Așa că, neputând scoate nimic pe cale materială, Tamara Bacovianul s-a hotărât să valorifice altceva.
— Forța de muncă, asta e soluția! — ofta ea teatral. — O noră poate să creadă că nu e datoare cu nimic, dar, de fapt, are obligații!
Pentru început, a ales tactica moralizării. A prins-o pe Mara Dumitrescu într-o după-amiază și i-a ținut o adevărată predică.
— Să-ți fie limpede: am un singur băiat! Iar eu, ca mamă, trebuie să mă asigur că trăiește bine! Casă lună, mâncare caldă pe masă, cămăși călcate la dungă! Să-i fie drag să se întoarcă acasă! Dacă nu-i mai vine să intre pe ușă, atunci la ce-i mai ești?
Mara a înțeles imediat unde bate aluzia: fusese repartizată, fără să fie întrebată, în rolul de servitoare. Numai că nu era nici lipsită de demnitate, nici de minte.
— Lucrez cu două ore mai mult decât Octavian și câștig chiar puțin peste el, — a răspuns calm. — Dar nici asta nu e esențial. Treburile casei le împărțim în mod egal. Dacă își dorește ordine impecabilă, nimeni nu-l oprește să dea cu aspiratorul până ajung eu de la birou.
Apoi a adăugat, fără ezitare:
— Și, dacă tot căutăm vinovați, poate ar fi corect să admiteți că nu l-ați învățat pe fiul dumneavoastră nici măcar lucrurile elementare despre cum să se gospodărească singur.
Tamara a rămas fără replică pentru câteva clipe. Iar Mara a încheiat, cu o fermitate rece:
— În casa mea nu dă nimeni ordine, în afară de mine. Acum nu vă rog să plecați doar pentru că obișnuiesc să avertizez din timp. Data viitoare nu promit aceeași răbdare.
Cuvinte tăioase, dar imposibil de interpretat greșit.
Soacra a priceput că nora nu era atât de ușor de manevrat pe cât își imaginase. Avea însă ani de experiență și știa să-și schimbe masca la nevoie. A renunțat la confruntare și a adoptat tonul mieros: o lăuda pe Mara pentru hotărâre, spunea că stă liniștită știindu-și fiul lângă o femeie atât de „puternică”.
Încet, cu pași mărunți, a început să sape pe dedesubt. I-a lăsat timp să creadă că lucrurile s-au îndreptat, că ea însăși s-a transformat într-o soacră exemplară.
Nașterea nepoatelor i-a dat planurile peste cap pentru o vreme. Tamara le iubea sincer pe fetițe, însă gândul la propriul interes nu o părăsea nici atunci.
Prin Octavian, a început să lanseze invitații:
— Hai pe la mine! Aduceți-le și pe cele mici! Mi-e dor de Mara! Am putea face împreună plăcinte, iar Dianei Lupescu i-am trimite și ei!
Octavian accepta fără ezitare. Cum își convingea soția să-și sacrifice weekendul era problema lui.
Marei nu-i surâdea deloc ideea de a-și petrece ziua liberă în bucătăria soacrei. Totuși, insistențele lui Octavian erau atât de stăruitoare, încât ceda.
La suprafață, totul părea plăcut: pregăteau gogoși crocante, umpleau nuci cu cremă de lapte condensat, schimbau vorbe aparent calde. Atmosfera era aproape familială.
Doar că, atunci când se pregăteau să plece, Tamara anunța senină:
— Dulciurile acestea le-am pus deoparte pentru Diana!
Și tot ce munciseră ajungea la sora lui Octavian. Mara nici măcar nu o întâlnise vreodată — o știa doar din fotografii.
A înghițit nemulțumirea și a tăcut. Dar în sinea ei a luat o hotărâre clară: pe viitor…