Mara Dumitrescu fusese convinsă dintotdeauna că o căsnicie înseamnă parteneriat între doi oameni egali. Cu încercări, desigur, dar întemeiat pe respect și sprijin reciproc. În niciun caz nu își imagina o relație în care unul dintre soți ajunge să fie folosit pe post de ajutor neplătit pentru familia celuilalt.
Cu Octavian Cioban se înțelegea bine. Munceau cot la cot, își creșteau fetele împreună și împărțeau responsabilitățile casei fără certuri majore. Însă de fiecare dată când în ecuație apărea Tamara Bacovianul, liniștea lor se făcea țăndări, de parcă ar fi fost construită din cărți de joc.
Pentru Tamara Bacovianul, lucrurile erau simple: fiul ei era centrul universului, iar soția acestuia trebuia să graviteze docil în jurul lui. Casa trebuia să lucească, mâncarea să fie gata la timp, cămășile apretate impecabil — totul pentru ca băiatul ei drag să se simtă ca un împărat în propriul regat.
În plus, în concepția ei, o noră vrednică nu doar că ajută, ci o face constant, fără să comenteze și fără să refuze. Mara însă nu avea de gând să accepte rolul de servitoare permanentă.
— Nu merg! — a spus ea hotărât, clătinând din cap. — Și nici nu încerca să mă convingi!
— Hai, Mara… — a încercat Octavian pe un ton împăciuitor. — Ne așteaptă.
— Sunt convinsă! — a izbucnit ea. — Și eu m-aș aștepta, dacă aș fi în locul ei!
— Gândește-te cât de bucuroasă va fi când ne va vedea pe toți! — a adăugat el, zâmbind larg.
— Tocmai asta e problema, — a replicat Mara rece. — De aceea nici nu vreau să merg.
— Nu mai fi încăpățânată! Am stabilit deja că mergem!
— Ați stabilit voi doi! — l-a întrerupt ea, arătând cu degetul spre el. — Pe mine nu m-a întrebat nimeni!
Așa că du-te, ia fetele și drum bun!
— Dar mama te vrea în mod special pe tine, — a insistat Octavian.
— Ce surpriză! — a răspuns ea tăios. — Atunci sun-o și pe Diana Lupescu!
Mamei tale i-ar face plăcere să-și vadă copiii adunați laolaltă, iar surorii tale i-ar prinde bine să-și ajute și ea mama, măcar din când în când!
— Știi bine că Diana are o mulțime de treburi, — a murmurat el cu reproș.
— Serios? Iar eu ce fac, stau degeaba? — a întrebat Mara ironic. — Nu-mi amintesc să fi avut prea mult timp liber acasă.
— Tocmai de aceea ar trebui să mergem! Te relaxezi în curte, sub măr. Îți pun chiar și un hamac!
— Mulțumesc, dar mă pot odihni excelent și în propria mea casă, — a zâmbit ea ironic. — Chiar și fără hamac.
Și dacă pleci fără mine și le iei și pe fete, o să mă răsfăț într-un asemenea hal încât o să mă invidiez singură!
— Mara, nu mai glumi. Știi cât de mult te așteaptă mama!
— Știu foarte bine, — a încuviințat ea. — Dar spune-i că sunt bolnavă, că am plecat într-o delegație sau că m-am rătăcit pe undeva.