— Sau că m-am pierdut prin pădure ori am plecat tocmai la Bistrița! — a adăugat ea cu un aer sfidător. — Mai bine spune-i tot dintr-o suflare, să fie sigură că are de unde alege!
— O să se supere, — a bombănit Octavian Cioban, vizibil nemulțumit.
— Tocmai asta și vreau: să priceapă că nu am de gând să vin! — a rostit Mara Dumitrescu apăsat și s-a întors, hotărâtă să pună punct discuției.
— Mara, așteaptă! — el a prins-o ușor de braț. — Măcar explică-mi de ce refuzi atât de categoric.
Ea l-a privit câteva clipe în tăcere.
— Pot să-ți spun, dar nu o să-ți placă ce auzi.
— Mai rău decât acum nu poate fi. Spune.
— Bine, dar nu te aștepta la vorbe dulci.
— Vorbește! — a insistat el.
— Mama ta are o problemă serioasă cu bunul-simț, — a răspuns ea ocolit.
— Cum îndrăznești să vorbești așa despre ea?! — s-a revoltat Octavian.
— Crede-mă, m-am abținut. Aș putea fi mult mai directă! — vocea Marei a devenit mai aspră. — Dar nu vreau să-ți stric ziua de tot.
— Dacă tot ai început, termină!
Mara și-a îngustat privirea.
— Ai cerut adevărul? Îl primești. Mama ta mă cheamă „să ajut”, iar apoi lasă tot greul pe umerii mei. De fiecare dată la fel.
A făcut o pauză, respirând adânc.
— Nu sunt angajata nimănui și, cu atât mai puțin, nu muncesc pe gratis până la epuizare. Te are pe tine, are o fiică, este și ea în putere. Eu nu m-am măritat ca să devin forță de muncă suplimentară.
Hărnicia e, fără îndoială, o calitate rară. Prin muncă se vede adevărata fire a omului. Doar că devotamentul sincer e răsplătit prea des doar cu laude goale.
Mara nu fusese niciodată o leneșă. Se implica fără ezitare, ducea la capăt orice sarcină și nu refuza ajutorul când i se cerea. Însă nu accepta să fie folosită. Cel puțin așa fusese înainte de căsătorie.
Soarta îi dăruise un soț cum puține femei au: Octavian era atent, echilibrat, iubitor. Între ei domneau respectul și armonia. În schimb, la capitolul soacră, norocul nu fusese de partea ei.
Tamara Bacovianul nu întâmpinase cu entuziasm noua noră. Își imaginase pentru fiul ei o fată mai înstărită, mai sofisticată, poate cu relații „mai bune”.
Când a realizat că Mara avea totuși un apartament propriu, moștenit, a înghițit în sec. Apoi a început să calculeze în tăcere ce folos ar putea trage din situație.
Bani mulți nu erau de scos — nu era vreo moștenitoare de averi fabuloase. Locuința o primise de la rude, iar acest detaliu o irita pe Tamara și mai tare.
— Nici măcar nu s-a gândit să-l treacă pe numele băiatului meu! Ar fi putut! — murmura ea nemulțumită. — Și cu renovarea… a făcut-o înainte de nuntă, pe cont propriu!
Dacă pe plan material nu reușea să obțină nimic, Tamara Bacovianul a început să caute alte modalități prin care să-și impună avantajul.