În timp ce-și continua drumul, bombănea în sinea ei, din ce în ce mai aprins: „Când au nevoie de bani, știu să sune: «Mamă, ajută-ne! Bunico, vino repede!» Dar pentru un dram de respect nu se găsește nimeni.”
— Monica?!
Vocea unei femei o făcu să se oprească brusc.
— Monica Argeșean, chiar așa, nu-ți mai recunoști prietenele vechi?
Monica privi atent chipul celei care o strigase. Abia după câteva clipe îi tresări memoria.
— Sanda Bogdănescu? Tu ești? — o cercetă ea din cap până-n picioare. — Ce-ai făcut, femeie? Ai descoperit elixirul tinereții? Arăți cu zece ani mai tânără!
— Lasă, dragă, că mă flatezi, — râse Sanda, vizibil încântată. — Spune-mi, ești pe fugă? Ce-ar fi să ne așezăm undeva la o cafea? N-am mai schimbat o vorbă de o veșnicie.
— Cu mare plăcere! — acceptă Monica fără ezitare. În sfârșit avea cui să-și verse amarul despre viața ei și despre copiii care, în opinia ei, uitaseră complet de recunoștință.
Au intrat în prima cafenea întâlnită și s-au așezat la o masă lângă geam.
— Hai, povestește-mi ce mai faci, — începu Sanda, curioasă. — Cum îți merge? Țin minte că soțul tău s-a stins din cauza unui infarct… Ți-ai mai refăcut viața?
— Unde să mai încapă așa ceva? — oftă adânc Monica. — Cu fiul meu și cu nora mea, care parcă m-au luat drept servitoare? De când m-am pensionat, cred că sunt obligată să le rezolv toate problemele. Le car plasele pline cu mâncare, stau cu nepoții ore în șir… Trăiesc ca un animal de povară. Ce timp să-mi mai rămână pentru mine?
— Așa sunt copiii, dacă le dai un deget, îți iau toată mâna, — aprobă Sanda din cap. — De aceea eu am ales să plec. M-am îndepărtat de toți. Am vrut să trăiesc pentru mine, să mă ocup de sufletul meu, de echilibrul interior. Uite și tu cât m-am schimbat.
— Și unde ai plecat? — se interesă Monica, apoi adăugă sceptic: — Cu pensiile noastre, nu prea ai multe opțiuni… Poate la țară, cel mult.
— La țară? — izbucni Sanda în râs. — Nicidecum! Tocmai m-am întors din India. Am stat acolo trei luni. A fost o adevărată renaștere pentru mine!
Se ridică și se învârti ușor, lăsând să i se vadă silueta subțiată, pielea bronzată și ținuta exotică, neobișnuită, dar evident purtată cu mândrie.
— Recunosc, transformarea e vizibilă, — admise Monica, privind-o cu un amestec de admirație și invidie.
Au mai stat o vreme la povești, apoi fiecare a pornit spre casa ei. Întâlnirea o electrizase pe Monica. Ajunsă acasă, nici nu și-a scos bine haina, că a deschis laptopul. A tastat concentrată aproape jumătate de oră, după care s-a lăsat pe spătarul scaunului, contemplând cu satisfacție ceea ce realizase.
În alt colț al orașului, Marcel Mihaescu răsfoia anunțuri imobiliare cu oferte de căsuțe de vacanță.
— Daniela, vino puțin! — o strigă el. — Nu ți se pare cunoscut apartamentul ăsta?
Daniela Nicolae își puse ochelarii și privi atent fotografiile afișate pe ecran.
— Ba da… e locuința soacrei mele! — exclamă, uluită. — Monica Argeșean vrea să o vândă? Ce-o fi apucat-o dintr-odată?
— Oare Tiberiu știe? — murmură Marcel, încruntându-se.