Știa prea bine pentru ce își sacrifica tinerețea și liniștea.
Când, în sfârșit, s-a întors și și-a cumpărat propriul apartament, vestea n-a ajuns la Paraschiva Tudor prin fiica ei, ci prin cunoștințe binevoitoare.
Discuția a avut loc în bucătăria Nicoletei Voinea, verișoara la care Emilia Emilescu poposise pentru câteva zile. Ușa s-a deschis brusc, iar Paraschiva a intrat vijelioasă, cu obrajii aprinși de furie.
— Așa mă răsplătești? Nici măcar nu m-ai socotit demnă să aflu de la tine?! a izbucnit ea, lovind masa cu palma. Ți-ai luat apartament și ai tăcut chitic? Rușine să-ți fie! Sora ta stă înghesuită cu copilul într-o cameră, pe spinarea mea, iar tu te lăfăi în două?!
Emilia turna ceai în cești, fără grabă, ca și cum acuzațiile nu i-ar fi fost adresate.
— Pentru locuința aceea am muncit trei ani fără oprire, ca un animal de povară, spuse ea calm. În vreme ce Veronica Cristea își aranja viața sentimentală.
— Să nu îndrăznești să vorbești așa despre sora ta! Paraschiva ridică mâna amenințător, dar Emilia nici măcar nu clipi. Ei îi este mai necesar! Are copil! Mâine îi dai cheile. Tu vii să stai cu mine, iar Veronica se mută în apartamentul cel nou. E școală bună aproape, loc de joacă în curte. Oricum tu pleci mai mereu la serviciu — de ce să stea casa goală?
— Nu, mamă. Apartamentul este al meu. Veronica nu va pune piciorul acolo.
— Atunci trăiește cu mobila ta și îneacă-te în egoism! a țipat Paraschiva, ieșind trântind ușa atât de tare încât paharele din vitrină au zăngănit.
După numai o săptămână, Emilia a plecat din nou. Contractul îi fusese prelungit, iar funcția — ridicată. Cheile le-a lăsat Nicoletei, rugând-o doar să ridice corespondența. În ultima clipă însă, mânată de un presentiment greu de explicat, a decis să instaleze și sistemul de alarmă.
Câteva zile mai târziu, Paraschiva Tudor stătea pe o bancă îngustă la secția de poliție, frământând între degete o geantă goală. Lângă ea, Veronica suspina încet.
— Și totuși, de ce ați forțat încuietoarea? întrebă polițistul de serviciu, răsfoind actele lor cu vizibilă oboseală.
— N-am spart nimic! Doar am uitat cheile acasă! încercă Paraschiva să-și recapete aplombul, dar vocea îi tremura. E locuința fiicei mele! Am dreptul să intru!
— Proprietara a declarat că pe nimeni nu a autorizat să intre în apartament…