Am scos cardul din portofel, i-am îndepărtat cu delicatețe mâna lui Andrei Popescu din fața terminalului și am apropiat propriul meu card de aparat. Dispozitivul a emis un bip satisfăcut și, o clipă mai târziu, bonul a alunecat afară.
— Elena, ce faci?! Te rog, nu… Îl sun pe fiul meu chiar acum și îmi trimite banii imediat! a izbucnit el, iar obrajii i s-au pătat de roșu.
— Andrei, respiră, i-am spus pe un ton cât mai liniștitor, afișând un zâmbet menit să-i domolească agitația. Dacă stăm să așteptăm până se hotărăște aplicația ta să funcționeze, ne pun ăștia să spălăm vasele în bucătărie ca să achităm nota. Și, sincer, mi-am făcut manichiura ieri.
A încercat să schițeze un zâmbet, dar i-a ieșit strâmb și chinuit.
— Îmi este teribil de rușine… Nici nu vreau să-mi imaginez ce crezi despre mine. E umilitor.
Am împăturit chitanța și am pus-o în geantă, strângându-mi lucrurile.
— Cred că săptămâna trecută banca mea mi-a blocat cardul exact la casa unui supermarket, i-am răspuns calm. În spatele meu așteptau vreo zece doamne severe, cu cărucioarele pline ochi. Se întâmplă. Tehnologia ne joacă feste. Consideră că astăzi te-am invitat eu. Data viitoare mă scoți la o cafea și la o prăjitură. E un târg cinstit, nu? Mergem?
Am ieșit împreună în stradă, iar Andrei m-a condus până la taxi. Pe tot drumul părea devastat, răsucea absent un nasture al paltonului și și-a cerut scuze de nenumărate ori, de parcă fiecare pas îi apăsa conștiința.
Ajunsă acasă, m-am demachiat și am oftat cu o resemnare aproape filosofică. Probabil aici se încheia mica noastră poveste. Orgoliul masculin e fragil ca sticla fină: o singură lovitură — chiar și de la un banal terminal de plată — și se face țăndări.
Îmi imaginam că, mistuit de jenă, a doua zi îmi va bloca numărul și poate va dispărea din oraș doar ca să nu mai retrăiască momentul. Păcat. Chiar era un bărbat deosebit.
L-am salutat în gând și m-am dus la culcare.
Marți dimineață, la birou, rutina și-a reintrat în drepturi: rapoarte, tabele, câteva glume despre vreme cu fetele. Despre întâlnirea din ajun nici măcar nu apucasem să mă gândesc prea mult.