„Fonduri insuficiente.”
Zâmbetul lui Andrei Popescu s-a stins într-o clipă, de parcă cineva l-ar fi șters cu buretele.
— Stați puțin… trebuie să fie o eroare, a murmurat el, vizibil descumpănit.
Și-a scos telefonul cu un gest grăbit și a încercat să achite prin aplicația bancară. Terminalul a țipat din nou, scoțând același sunet ascuțit și umilitor.
Pentru el, timpul părea că a încremenit. La propriu. Culoarea i s-a retras din obraji, iar degetele au început să alerge febril pe ecranul smartphone-ului, căutând aplicația băncii. Numai că internetul din restaurant funcționa jalnic. Pe display se învârtea la nesfârșit cercul acela enervant de încărcare, iar programul alesese exact acel moment ca să se blocheze.
În mintea mea s-a aprins instantaneu un bec roșu.
Gigolo. Scenariu clasic. Urma, probabil, replica despre portofelul uitat acasă sau despre fosta soție malefică ce i-a blocat conturile.
M-am pregătit pentru ce era mai rău.
Dar apoi l-am privit cu atenție. Bărbatul matur și sigur pe el, care cu cinci minute înainte domina masa cu naturalețe, părea acum un elev scos la tablă fără să fi învățat lecția. Pe frunte îi apăruseră broboane fine de transpirație. Își pipăia buzunarele sacoului, ca și cum ar fi sperat să descopere acolo o rezervă secretă de aur.
Pentru un domn crescut după regulile vechi, să nu poată plăti cina la prima întâlnire nu e doar un incident neplăcut. E o lovitură directă în orgoliu. Aproape o execuție publică a demnității.
Între timp, ospătarul rămăsese lângă noi, drept ca o statuie, iar expresia lui trăda un dispreț abia mascat pentru cei care comandă fără să-și verifice soldul.
— Elena Morar, eu… îți jur că nu înțeleg ce se întâmplă. Ieri mi-a intrat prima. O sumă serioasă, a spus el, ridicând spre mine o privire atât de sinceră și tulburată, încât toate suspiciunile mele s-au risipit pe loc. Era limpede: nu juca teatru. Era pur și simplu mortificat.
Dacă aș fi avut douăzeci de ani, probabil aș fi dat ochii peste cap și aș fi făcut o scenă. Dar la patruzeci și șapte știu prea bine cât de capricioasă poate fi tehnologia.
Fără să rostesc nimic, mi-am deschis geanta și am scos portofelul.