Andrei a încremenit. Fața i s-a albit ca varul, a sărit de pe scaun și a început să scotocească prin sertare după pastile, răsturnând cutiuțe și plicuri.
— Mamă, te rog, nu face asta… liniștește-te!
S-a uitat spre Daniela Diaconu cu o privire rănită, aproape umilă, ca a unui copil prins între două lumi.
— Dani… vezi și tu că îi e rău… Hai să le dăm lor excursia. Serios… Dianei îi prinde mai bine. Noi… mergem altădată.
În clipa aceea, Daniela a înțeles limpede: pierduse. Bărbatul alături de care trăise cincisprezece ani capitulase. Își abandonase soția și visul lor pentru un nou spectacol al mamei sale.
— Deci cedezi biletele noastre? — a întrebat ea rar.
— Daniela, nu începe… E mama mea!
Carmen Fieraru a deschis discret un ochi, s-a asigurat că fiul „a înțeles mesajul”, apoi a reluat gemetele dramatice, dând ochii peste cap.
— Bine, — a rostit Daniela, cu o voce tăioasă, rece ca gheața. — Luați-le.
— Copilul are nevoie de mare! Voi vă descurcați și la țară! — a decretat soacra, ținându-se teatral de piept.
Daniela a așteptat, în zadar, ca Andrei să o apere. El însă o privea rugător. În acel moment a știut: vacanța lor dispăruse.
După zece minute, Carmen Fieraru pleca pe picioarele ei, complet „vindecată”.
— Mâine dimineață vine Laura Lupescu să ia actele, — a aruncat ea din prag. — Vedeți să rezolvați totul și să puneți și bani pentru excursii. O mie de dolari ajung. Nu fiți zgârciți.
Ușa s-a trântit.
Daniela a rămas nemișcată în mijlocul holului. Andrei a încercat s-o cuprindă în brațe.
— Iartă-mă… nu pot când o văd așa…
— Nu mă atinge.
S-a închis în baie, a dat drumul la apă la maximum și s-a așezat pe marginea căzii. Lacrimile au izbucnit, dar nu pentru vacanță. Ci pentru umilință.
Își imagina scena de a doua zi: Laura, „biata văduvă”, care în realitate trăia cu un negustor armean din piață, dar ascundea relația ca să nu piardă ajutoarele. Va veni cu Diana, adolescenta de treisprezece ani care deja fumează și își înjură profesorii.
Vor lua documentele și, în sinea lor, vor râde: iar i-am păcălit.
Iar ea? Ea va merge la țară, să plivească grădina.
„Îi detest”, clocotea în gând. „Pe toți. Și pe Andrei… slab, fără coloană.”
Pentru o clipă s-a gândit să-și facă bagajul și să plece. Dar unde? Apartamentul era încă sub credit, încă cinci ani de rate. Dacă pleca, le lăsa totul lor.
Nu. Nu era momentul să fugă.
S-a privit în oglindă: fața umflată, ochii roșii. Dar în privire ardea altceva — furie.
— Bine, — a șoptit reflexiei sale. — Vreți Turcia? O să aveți parte de o Turcie de neuitat.
— Nu mai plânge, la anul mergem sigur, — încerca Andrei s-o liniștească, fără să înțeleagă că lacrimile ei nu veneau din tristețe, ci dintr-o hotărâre rece.
În noaptea aceea, Daniela nu a închis un ochi. Zăcea lângă sforăitul soțului și își punea planul la punct. Un plan aspru, calculat, fără milă.
Dimineața, imediat ce Andrei a plecat la serviciu — grăbit, evitându-i privirea — Daniela a pus mâna pe telefon și a sunat-o pe Mihaela Voinea.
Mihaela lucra la agenția prin care cumpăraseră vacanța. Prietenă din copilărie, om de încredere.
— Miha, sunt Daniela. Am o problemă serioasă.
— Ce s-a întâmplat? S-a anulat zborul?
— Mai rău. Soacra mi-a luat excursia.
— Cum adică? Ai acceptat?
— N-am avut de ales. Criză de inimă, amenințări cu ambulanța, Andrei în panică… Pe scurt, Miha, trebuie să…