— Dă-ne nouă sejurul vostru, că ne e mai de folos în familie! — a țipat soacra, cu vocea ascuțită ca un cuțit.
Daniela Diaconu netezea cu fierul o rochie de vară; aparatul sfârâia și împrăștia aburi, iar ea nici măcar nu a simțit când și-a pârlit vârful degetului. În minte îi răsuna o singură idee: „Peste douăsprezece ore voi sorbi ceva rece, privind Mediterana. Fără rapoarte, fără șoferi cu foi de parcurs, fără bilanțuri interminabile.”
A așteptat concediul acesta un an întreg. A pus bani deoparte din fiecare salariu, a renunțat la o haină nouă pentru ea și la undița mult visată a lui Andrei Morar. Au ales un hotel de cinci stele în Kemer, ultra all inclusive. Un colț de paradis care i-a costat două sute cincizeci de mii de lei.
Pe canapea, valiza deschisă își arăta conținutul: costumele de baie, cremele cu protecție solară, labele de înot ale lui Andrei — totul era pregătit până la ultimul detaliu.
Soneria a izbucnit brusc, lung și insistent, ca o alarmă care anunță un dezastru.
Daniela a tresărit și a aruncat o privire spre ceas. Nouă seara. Cine putea veni la ora asta?
Andrei s-a dus să deschidă.
Un minut mai târziu, din hol s-a auzit glasul care îi făcea Danielei sângele să clocotească.
— Andrei! Nu încui? Am venit la voi. Avem o discuție serioasă.
Carmen Fieraru — artistă desăvârșită a suferinței și maestră în manipulare.
Daniela a oprit fierul, a inspirat adânc, și-a lipit pe chip un zâmbet formal și a ieșit în antreu.
Soacra își scotea deja pantofii, gemând teatral și sprijinindu-se de umărul fiului.
— Of, spatele… vai, picioarele… Daniela, fă-mi un ceai cu lămâie și caută niște picături, inima îmi joacă feste.
Fără un cuvânt, Daniela s-a îndreptat spre bucătărie.
Cinci minute mai târziu, Carmen Fieraru stătea la masă și sorbea zgomotos din farfurioară — obiceiul ei „boieresc”, deși nu fusese niciodată altceva decât o pensionară obișnuită.
Andrei ședea în fața ei, cu ochii în pământ. Știa exact ce urmează. Îi simțea apropierea cu fiecare fibră, dresat fiind patruzeci de ani să reacționeze la fiecare suspin matern.
— Pe scurt, — a lăsat soacra farfurioara jos. — Laura Lupescu și Diana Rădulescu trebuie să ajungă la mare.
Daniela a încremenit, ținând cârpa în mână.
— Ne bucurăm pentru ele, să meargă. Sunt curse suficiente.
— Nu pricepi, — a rostit Carmen Fieraru apăsat. — N-au bani. Laura e văduvă, primește un ajutor mizer, iar Diana are adenoizi. Doctorul a spus clar: aer sărat sau operație.
— Și? — a întrebat Daniela, simțind cum îi fierbe sângele.
— Și voi trebuie să le ajutați. Sunteți familie. Aveți biletele. Mâine plecați.
— Da, avem bilete, — a spus rar Daniela. — Le-am cumpărat din banii noștri. Am strâns pentru ele.
— Sunteți doi oameni zdraveni! — a izbit Carmen Fieraru masa cu palma. — Vouă ce vă trebuie mare? Un moft! Pentru copil e chestiune de viață și de moarte! Vă descurcați la țară, aveți și acolo aer. O fi râul cam împuțit, dar pentru voi e destul.
— Mamă… — a murmurat Andrei. — Nu e chiar așa… Ne-am pregătit… Am făcut bagajele…
— V-ați pregătit? — a țipat ea. — Dar la nepoată te-ai gândit? La sora ta?
S-a întors spre el cu ochii scăpărând.
— Nu pentru asta te-am crescut! Egoistule! Semeni cu nevastă-ta! Zgârciți, vă gândiți doar la burta voastră!
Și-a dus mâna la piept, obrajii i s-au înroșit brusc.
— Vai… inima… mă înțeapă… Andrei! Apă! Sună la ambulanță! Le spun medicilor tot!