Carmen Brașoveanu stătea liniștită la masa din bucătărie, cu obrajii îmbujorați și cu o energie de invidiat, urmărind un talk‑show matinal la televizor. Nici urmă de suferință pe chipul ei.
— Vai, ce bine că ai ajuns! — a exclamat ea, veselă. — M-a lăsat spatele, până la urmă. M-am uns cu niște creme și mi-a trecut. Dar dacă tot ești aici, poate mă ajuți să trecem ferestrele pe modul de vară, că trage curentul. Și ar trebui schimbate și draperiile. Eu nu mă mai urc pe scaun, Doamne ferește.
Oana Nicolae s-a așezat încet pe un scaun, simțind cum i se limpezește brusc mintea. Într-o clipă a înțeles tot. Și faptul că Mihai Vlad fusese, fără îndoială, în legătură cu mama lui. Și că plecarea lui „urgentă” nu fusese întâmplătoare. O lăsase intenționat să rezolve treburile casnice ale soacrei. Nu era un accident, ci un scenariu repetat.
Fără să spună nimic, s-a ridicat, a ieșit din casă și s-a urcat în mașină. A condus până acasă cu aceeași tăcere apăsătoare în suflet. În aceeași după-amiază a intrat pe site-ul unei companii aeriene și și-a cumpărat un bilet spre Iași, plătind din toți banii puși deoparte pentru concediu. Lui Mihai nu i-a dat nicio explicație; a lăsat doar un bilet scurt pe masa din bucătărie.
Când s-a întors și a descoperit plecarea ei, a izbucnit. A vorbit despre cheltuieli, despre responsabilitate, despre cât de „necugetată” fusese.
— Ai aruncat banii familiei pe un moft! Mama s-a chinuit singură cu perdelele! — se răstea el, plimbându-se nervos prin cameră.
Oana l-a ascultat fără replică, sorbindu-și ceaiul și privind prin el, ca și cum vocea lui ar fi venit de foarte departe.
Timpul a trecut, iar ziua ei de naștere se apropia — treizeci și șase de ani. Nu era o aniversare rotundă, dar își dorea, mai mult ca oricând, un moment al ei. Ceva simplu și cald. Își cumpărase o rochie elegantă, din mătase bleumarin, și rezervase o masă pentru două persoane la un mic restaurant pescăresc, intim și cochet.
— Vineri seara să nu-ți faci planuri, — l-a anunțat din timp. — Vreau să ieșim doar noi doi. Fără gătit, fără agitație. Doar liniște.
Mihai și-a ferit privirea, zgâriind absent cu unghia o pată de pe masă.
— A apărut o încurcătură… Băieții de la serviciu au stabilit de mult o ieșire la cabană. Grătar, saună. Și e reducere mare fix în weekendul ăsta. Am confirmat deja.
Oana a încremenit.
— Pleci chiar de ziua mea?
— Hai, nu dramatiza. Nu e vreun jubileu. Mergem la restaurant altădată, după salariu. De ce să plătim mai mult în weekend? Și, oricum, m-am ocupat să nu fii singură!
Chipul lui s-a luminat, mândru de soluția găsită.
— Am invitat-o pe mama. Și pe mătușa Liliana Florescu. Demult voiau să se revadă…