Roțile din plastic ale valizei izbeau surd plăcile striate ale terminalului. Oana Nicolae se sprijinea de geamul rece al ferestrei panoramice și urmărea cum un scărișor mobil era apropiat de avionul cu burta rotunjită. În poșetă, printre pașaport și biletul de îmbarcare, telefonul vibra insistent. Pe ecran apărea numele soțului.
Fără grabă, Oana și-a scos o bomboană mentolată, a desfăcut-o, a lăsat-o să-i răcorească gura și abia apoi a glisat degetul pe butonul verde.
— Oana, îți bați joc de mine?! — vocea lui Mihai Vlad a urcat atât de strident, încât a fost nevoită să depărteze telefonul de ureche. — Am casa plină! A venit mama, a apărut și mătușa Liliana Florescu cu doi nepoți din provincie. Sunt rupți de oboseală după drum. Unde umbli? Și, mai ales, de ce frigiderul e gol?! Unde e rața pe care o aștepta mama?
Oana a mușcat din bomboană, lăsând-o să trosnească între dinți.
— Pe raftul de jos din congelator, Mihai. În colț. Înghețată bocnă, la fel ca scrupulele tale.
— Cum adică în congelator?! — în fundal s-a auzit plânsetul unui copil, iar el l-a redus la tăcere cu un „șșșt” nervos. — Oana, nu mă scoate din sărite. Oamenii au venit să te felicite de ziua ta! N-ai tocat nici măcar salatele. Ia un taxi imediat și vino acasă.
— Iubito, unde ești? Și cine gătește? — l-a imitat ea, reproducând tonul lui de dimineață. — Raionul de mâncare gătită de la supermarketul din colț e deschis până la zece. Cumpărați niște găluște congelate. Eu plec. În cinci minute începe îmbarcarea.
Nu i-a mai oferit șansa să-și tragă aer în piept pentru o nouă tiradă și a închis apelul.
Timp de șase ani de căsnicie, Oana alesese să ignore cât de abil își ambala Mihai zgârcenia și egoismul domestic în eticheta elegantă de „raționalitate”. Pe atunci, la treizeci de ani, el îi păruse imaginea stabilității: cu cinci ani mai mare, organizat până la obsesie, fără vicii și fără cheltuieli „inutile”, cum le numea el.
Primele semnale de alarmă apăruseră încă din așa-zisa lună de miere.
— Oana, de ce să mergem în Emirate? Ce să facem acolo? — analiza Mihai, așezând metodic bonurile de la supermarket în teancuri perfecte pe masa din bucătărie. — Să dăm o avere doar ca să transpirăm pe o plajă? Mai bine mergem la mama, la sat. Are casă mare, râul e la doi pași. Și profităm să ajutăm omul.