Hortensia Nicolaescu pășea cu grijă prin zăpada scârțâitoare, încă stângace în treburile gospodărești de la țară, căci toată viața fusese femeie de oraș și abia aici deprinsese aceste îndeletniciri. Când a dat la o parte omătul de pe movila de compost, s-a petrecut ceva neașteptat: de sub stratul alb a țâșnit o mogâldeață vie. Speriată, era cât pe ce să scape crăticioara din mână.
S-a uitat mai atent și a răsuflat ușurată. Nu era vreun dihanie, ci un pui de pisică, firav și zburlit. Se adăpostise, isteț ca un ursuleț în bârlog, în căldura compostului, ascuns sub plapuma de zăpadă. Se hrănise, pesemne, cu resturile aruncate acolo. Biata făptură tremura, dar trăia.
Fără să mai stea pe gânduri, l-a strecurat sub haina groasă, lipindu-l de piept. Inimioara îi bătea năvalnic, de parcă voia să-i sară din coșul pieptului. Cald și moale, s-a cuibărit cuminte, tremurând ușor, însă fără să încerce să fugă.
— Hai, Cezar Brumaru, mergem în casă. Îți dau ceva de mâncare și nu mai sunt nici eu singură, a șoptit ea, mirată câtă bucurie îi adusese musafirul ivit din senin.
A doua zi dimineață, liniștea i-a fost spartă de bătăi hotărâte în ușă. Când a deschis, a rămas împietrită: în prag stătea nepotul ei.
— Bunico, ai mei s-au îmbolnăvit rău, așa că am venit eu, a spus Răzvan Tudor, întorcându-se spre mașină, de unde cobora o tânără. Ea e Bianca Oltean. Am zis să-ți dăm o mână de ajutor, să nu mai stai chiar singură aici.
În câteva clipe, Răzvan a curățat aleile de zăpadă, mânuind lopata cu energia vârstei lui. A adus lemne în casă, arătându-și brațele vânjoase, mai ales sub privirea Biancăi.
După trei zile au sosit și Tiberiu Georgescu cu Silvia Corbuleanu și micuța Teodora Mureșan. Se puseseră pe picioare. Teodora a alergat direct în brațele bunicii, strângând-o cu foc.
— Cum te descurci, mamă? De Anul Nou rămânem aici, cu tine, pe toată vacanța, a spus Tiberiu, descărcând bagajele, în timp ce Silvia cerceta casa cu ochi admirativi.
— Ce bine v-ați așezat aici, doamnă Hortensia. Se vede că v-a prins viața asta, a remarcat ea.
— Mamă, te rog, nu începe, a intervenit Răzvan, intrând din curte, unde își ajutase tatăl. Nu e în regulă să o lăsăm iar singură un an întreg. Eu termin școala profesională și mă angajez. Iarna, bunica trebuie să stea la apartamentul ei, la oraș, iar vara unde dorește. Bunico, îți vine să crezi? Mama a scornit ideea că dacă mai petreci încă o iarnă aici, achităm mai repede creditul pentru casă.