Privirea aceea, rece și pătrunzătoare, nu dispăru.
— Așa deci… — rosti Liliana Cristea, prelungind cuvintele. Rămase câteva clipe pe gânduri, apoi începu să bată ușor cu degetele în masă. — În cazul ăsta, Paul, ar trebui să te treci tu garant. Faptul că ai venituri la gri nu e un capăt de țară, creditul nu e pe numele tău. Pui o semnătură pentru sora ta și gata, s-a rezolvat.
Roxana încremeni, cu ceșcuța suspendată între degete. Aștepta ca Paul să izbucnească: mamă, ce garant, eu am deja ratele mele, despre ce vorbim?
Dar el tăcea. Învârtea lingurița absent, evitând să ridice privirea. Într-un târziu, murmură:
— Nu știu… trebuie să mă gândesc.
Roxana întoarse capul spre el. Nu o privea.
— Adriana nu e o străină, totuși, — adăugă el. — Vasile e un tip ok, muncește. Nu ne-ar lăsa baltă.
— Sângele apă nu se face, — aprobă Liliana, mulțumită. — Exact asta spun și eu.
Roxana nu interveni. În piept i se strângea ceva rece, o senzație necunoscută. Își studia soțul de parcă l-ar fi văzut pentru prima dată. Chiar lua în calcul asta? Să devină garant când propriile lui datorii atârnau deja deasupra lor?
După cină, soacra se pregăti de plecare. În hol îl îmbrățișă pe Paul, iar către Roxana înclină doar scurt din cap.
— Mai analizați. Nu vă cer bani, doar o semnătură. Adriana e sora lui, nu un om de pe stradă.
Ușa se închise. Roxana se refugie în bucătărie și începu să spele vasele. Paul apăru în tocul ușii.
— De ce ai tăcut?
— Ce voiai să spun?
— Mama doar a rugat. Adrianei chiar îi e greu.
Roxana opri apa și se întoarse spre el.
— Paul, vorbești serios? Abia ne-am mutat. Avem un credit pe douăzeci și cinci de ani. Iar tu te gândești să fii garant, când ai deja împrumuturi?
— Îl cunoști pe Vasile.
— Știu doar că banca nu le aprobă ipoteca din cauza datoriilor lui. Asta îmi e suficient.
Paul ridică din umeri, iritat.
— Bine, lasă. Vedem noi.
Se retrase în cameră. Roxana rămase lângă chiuvetă, privind prin geam. Pe frigider, lângă calculatorul ei, magnetul cu ursul polar din Galați ieșea în evidență, alb și străin.
Telefonul sună când își ștergea mâinile. Ioana Craioveanu.
— Ei, cum e în palatul vostru? V-ați instalat?
Roxana zâmbi strâmb.
— Ce palat, Ioana… mai degrabă o anexă la palat. Vino la un ceai pe balcon. Măcar priveliștea merită.
— Perfect, ajung imediat.
O oră mai târziu stăteau pe balconul îngust. În față se întindea câmpul, iar dincolo de el o linie de copaci atinsă de primele nuanțe de galben. Ioana asculta fără să o întrerupă. Roxana îi povesti tot: discuția, cererea, tăcerea lui Paul.
— Stai puțin, — o opri Ioana. — Apartamentul e doar pe numele tău, nu?
— Da. Așa ne-a recomandat brokerul. Paul are venituri nedeclarate, plus un card de credit de două sute de mii și încă un împrumut. Dacă banca începea verificările, ne complicam. Așa că am semnat doar eu.
— Și acum mama lui vrea ca el să garanteze pentru Adriana?
— Exact.
Ioana clătină din cap.
— Și el?
— A zis că se mai gândește.
— „Se gândește”? — pufni Ioana. — Asta nu e o hârtie fără consecințe. Dacă ei nu plătesc, el răspunde. Iar dacă el nu poate, vor veni la voi. Sunteți familie, aveți buget comun.
— Știu.
— Și totuși analizează varianta?
Roxana tăcu, privind în zare.
— N-a spus „nu”. N-a spus „mamă, am deja datorii”. Doar… că trebuie să reflecteze.
Ioana rămase pe gânduri.
— Pe mine nu mă surprinde că soacra cere. Asta fac soacrele. Mă neliniștește că el nu a refuzat din prima.
Roxana încuviință. Nu insistența Lilianei o durea, ci ezitarea lui Paul. Faptul că pentru el era o opțiune reală.
După ce Ioana plecă, liniștea apartamentului deveni apăsătoare. Paul stătea în cameră, cufundat în telefon. Nici măcar nu întrebă ce discutaseră.
Roxana se opri din nou în fața frigiderului. Magnetul mamei ei — „Totul va fi bine” — fusese împins într-un colț. În centru trona ursul polar din Galați, cadoul pe care nu și-l dorise niciodată.
Zilele următoare se târâră anevoios. În fiecare seară, pe la opt, telefonul lui Paul vibra. Pe ecran apărea „Mama”. El ieșea pe balcon, trăgând ușa aproape închisă. Roxana prindea doar frânturi: „Da, mamă… înțeleg… vorbesc cu ea…”
Se întorcea posomorât, cu răspunsuri scurte și privirea în ecran. Ea încerca să deschidă conversații, el le închidea rapid. Și apoi tăcere până a doua zi.
Joi, telefonul ei lumină ecranul în timp ce toca legume pentru salată. Numele Lilianei Cristea apăru clar.
Roxana își șterse palmele și răspunse după o secundă de ezitare.
— Roxana, draga mea, — vocea era dulce, aproape mieroasă. — Cum vă merge? V-ați acomodat?
— Ne obișnuim, încet-încet.
— Mă bucur. — O pauză scurtă. — Te sun pentru că am auzit că nu ești de acord ca Paul să-și ajute sora.
Roxana strânse telefonul mai tare.
— Nu sunt împotrivă. Încerc doar să explic ce riscuri există.
— Ce riscuri, pentru numele lui Dumnezeu? — tonul deveni mai ferm. — Nu pierdeți nimic dintr-o semnătură. Adriana e familie, e sânge din sângele lui. Eu garantez pentru ei. În familie trebuie să ai încredere, nu să vezi doar pericole.
— Nu văd pericole peste tot. Dar dacă, prin absurd, nu vor putea achita ratele…
— Dar cine ți-a spus că n-ar putea? — o întrerupse Liliana, iar vocea ei căpătă o asprime tăioasă. — Vasile muncește, Adriana muncește. De ce inventezi scenarii? Le pui piedici și apoi te miri că Paul umblă abătut.