Starea ei de spirit devenise neașteptat de bună.
În prima zi de cursuri, mama și tatăl au sunat-o să o felicite pentru începutul noului an universitar. I-au urat succes și, ca de obicei, i-au transferat pe card suma destinată cheltuielilor săptămânale.
Raluca Morar le-a mulțumit fără prea mult entuziasm și a încheiat convorbirea destul de repede.
Timpul a trecut pe nesimțite. Au trecut trei luni.
Frecventa cursurile cu regularitate, însă nu se întorsese nici măcar o dată în sat, la mama ei. Tatăl rămânea plecat la muncă, în schimburi lungi, iar mama se descurca singură cu sora mai mică.
Pe Raluca, în perioada aceea, lucrurile acestea nu o atingeau deloc. Mama o suna zilnic, însă discuțiile erau scurte și lipsite de căldură. Răspunsurile fetei sunau rece, distant, aproape indiferent.
Nici cu Hortensia Carpatencu relația nu era mai armonioasă. Mânia care o măcina o făcea să evite conversațiile, să răspundă tăios sau să se închidă în cameră.
Într-o după-amiază, când s-a întors de la colegiu, liniștea din apartament a surprins-o. De obicei, bunica o întâmpina din prag.
— Bunico, unde ești?
— Raluca, sunt aici, pe canapea, — s-a auzit un glas stins. — M-am întins puțin… mi-a crescut tensiunea.
Fata s-a apropiat și s-a așezat lângă ea.
— Îți trebuie ceva? Să-ți aduc apă?
— Nu, draga mea, am luat deja o pastilă. O să-mi revin. Stai puțin cu mine. Hai să povestim… ca pe vremuri. Ți-amintești cum veneai la mine când părinții tăi plecau în delegații?
Raluca a rămas pe gânduri.
Își dădea seama că aproape uitase cât de des venea în oraș și cât de mult timp petrecea la bunica ei. Până pe la doisprezece ani îi plăcea nespus să stea acolo, să doarmă în camera mică de lângă balcon și să asculte poveștile Hortensiei.
— Nici nu-mi vine să cred că am uitat, — a murmurat ea.
Au stat de vorbă aproape o oră, răscolind amintiri, râzând de întâmplări vechi. În sufletul Ralucăi s-a strecurat o căldură timidă, ca o rază de soare printre nori.
— Bunico, îți mai amintești cum mă învățai să desenez? — a întrebat ea deodată. — Aveam un teanc întreg de desene.
A zâmbit, rușinată.
— Spuneam că o să mă fac pictoriță când voi fi mare.
Hortensia a zâmbit larg. Până la pensionare fusese profesoară la școala de arte plastice și își dorise mereu ca nepoata ei să învețe să vadă frumusețea din jur.
— Le-am păstrat pe toate. Vrei să ți le arăt?
Raluca a încuviințat cu entuziasm.
Seara aceea și-a petrecut-o răsfoind desenele din copilărie. Culorile vii, liniile îndrăznețe, bucuria din ele au tulburat-o. Brusc, a simțit un impuls puternic să pună din nou mâna pe pensulă.
În sat nu avusese posibilitatea să urmeze cursuri de pictură, iar, cu timpul, pasiunea se stinsese aproape complet.
Acum, însă, părea momentul potrivit să o readucă la viață.
A doua zi a cheltuit toți banii trimiși pentru săptămâna aceea. Și-a cumpărat culori, pensule, blocuri de desen și tot ce avea nevoie. Din acel moment, în fiecare seară își rezerva timp pentru a picta.
— Bunico, te rog, uită-te puțin, — i-a spus într-o seară, întinzându-i foile. — Ți se pare că sunt prea întunecate?
Hortensia a privit cu atenție lucrările.
— Desenele mele din copilărie erau pline de culoare, vii, luminoase… — a continuat Raluca, frământându-se. — Acum parcă le lipsește ceva. Parcă nu au viață. Nu înțeleg de ce.
Hortensia a rămas câteva clipe tăcută, alegându-și cuvintele cu grijă, pregătită să-i ofere un răspuns care avea să o pună serios pe gânduri.