Ușa camerei s-a închis în urma lor, iar liniștea s-a așternut apăsătoare. Hortensia a privit-o pe Raluca cu o nedumerire blândă, neînțelegând de unde atâta înverșunare.
— Arată-mi încăperea în care urmează să-mi ispășesc exilul, a rostit fata cu o ironie tăioasă.
— Destul, Raluca, — a intervenit tatăl ei, tăindu-i elanul sarcastic.
A dus bagajele înăuntru, apoi, pregătindu-se de plecare, s-a oprit o clipă în prag.
— Raluca, poimâine plec din nou la muncă, pe șantier. Mă întorc abia peste două luni. Sper că până atunci vei înțelege de ce ești aici și că te vei purta matur. Ține minte: prioritatea ta este școala.
— Cum să uit, tată? — a răspuns ea teatral, făcând o reverență exagerată. — Vă sunt profund recunoscătoare pentru atâta grijă. Transmite-i mamei salutări din partea fiicei indezirabile.
Fără să mai aștepte replica lui, s-a întors brusc și s-a retras în dormitor.
— Tiberiu, ce se petrece? — a întrebat Hortensia neliniștită. — Nu pricep nimic.
— Nu e nimic grav, stați liniștită, — a răspuns el, evitând explicațiile. Și, după ce și-a luat rămas-bun, a plecat înapoi spre oraș.
Rămasă singură, Raluca s-a prăbușit pe pat. Lacrimile i-au țâșnit fără să le mai poată opri. Avea impresia că tocmai fusese abandonată de cei pe care îi iubise cel mai mult. Până nu demult fusese centrul universului părinților ei. Totul s-a schimbat în ziua în care Monica Nicolae le-a dat vestea că este însărcinată.
Ani la rând mama nu reușise să aibă încă un copil, iar acum, în sfârșit, minunea se întâmpla. Entuziasmul lor devenise aproape obsesiv. Raluca simțea că, treptat, fusese împinsă la margine, ca și cum noua viață le ocupase întregul orizont.
— Raluca, vino la masă, — s-a auzit glasul cald al bunicii dincolo de ușă. — Ți-am făcut plăcinta ta preferată cu varză.
— Nu mi-e foame! — a strigat fata, cu voce înăbușită. — Dorm!
Hortensia a mai zăbovit câteva clipe, apoi pașii ei s-au îndepărtat încet pe coridor.
A doua zi, Raluca a rămas baricadată în cameră, refuzând categoric să mănânce. Își adusese însă în bagaj câteva batoane de ciocolată și un pachet de biscuiți, așa că nu risca să flămânzească — cel puțin nu deocamdată.
Spre seară a sunat telefonul.
— Bună, draga mea. De ce nu te atingi de mâncare? Bunica e îngrijorată și m-a sunat. Ce înseamnă atitudinea asta? — a întrebat Monica, încercând să-și păstreze calmul.
— Dar te mai interesează ce fac eu? Ai deja o altă fiică pe drum. Ocupă-te de ea și lasă-mă în pace. Nu pentru asta m-ați trimis aici? Ca să nu vă încurc fericirea?
— Raluca, ce tot spui? — vocea mamei vibra de dezamăgire. — Stai la bunica, nu-ți lipsește nimic. Mâine începe anul școlar. Bucură-te de perioada asta.
— Mulțumesc pentru sfaturi, — a replicat fata rece.
— Am vrut doar să-ți fie bine, — a șoptit Monica. — Păcat că nu vezi asta.
Convorbirea s-a încheiat brusc. Raluca a rămas cu telefonul în mână, iar mânia i s-a întețit și mai tare.
Dimineața următoare, fiind 1 septembrie, nu a avut încotro și a ieșit din cameră.
— Bună dimineața, — a întâmpinat-o Hortensia cu un zâmbet luminos. — Am făcut clătite. Hai să mănânci ceva înainte să pleci.
— Bună, — a murmurat Raluca. — Întârzii, nu pot sta.
Și-a luat geanta și a plecat grăbită spre colegiu. Întâlnirea cu colegii a reușit, pentru câteva ore, să-i alunge gândurile negre. Alături de prietenele ei s-a plimbat prin parc și, mai târziu, au intrat într-o cafenea, unde atmosfera veselă a început, încet-încet, să-i mai domolească furtuna din suflet.