Speranța că necazurile sunt trecătoare a ținut-o pe Raluca Dunărescu în picioare până într-o după-amiază când, pe neașteptate, i-a bătut la ușă vecina ei, Clara Mureșanu.
Clara ținea în mână o tabletă. Raluca a crezut inițial că venise să-i arate vreo rețetă sau vreun lucru amuzant găsit pe internet. Însă expresia serioasă a vecinei prevestea altceva.
— Raluca, tu te chinui să plătești facturile, ieri mi-ai cerut bani împrumut, iar Marian al tău se distrează liniștit la mare.
— Ce tot spui, Clara? La mare? E imposibil.
— Ba deloc. Soțul tău e pe litoral, și nu singur. E cu o blondă. Se simte minunat, din ce se vede.
— Nu pot să cred așa ceva…
— Dacă nu mă crezi, privește singură.
Pe ecran au apărut fotografii și înregistrări video în care Marian Fieraru apărea fără urmă de îndoială, zâmbind larg, cu brațul în jurul unei femei tinere, blonde. Imaginile erau recente.
Raluca a simțit că i se taie respirația. A încercat imediat să-l sune, dar telefonul lui era închis. Se plimba prin casă fără țintă, frământându-și mâinile, incapabilă să-și adune gândurile.
Când, în cele din urmă, Marian s-a întors, nu a încercat să nege nimic. Și-a aruncat geanta într-un colț și a vorbit rece, fără ocol.
— Spune-mi că nu e adevărat, te rog. Spune-mi că e un coșmar, a murmurat ea. Nu pot accepta că ne-ai trădat, pe mine și pe copii.
El a râs scurt.
— Cât de naivă ești… Chiar ai crezut că am stat singur atâta timp? Că te iubesc? Am avut nevoie de tine doar ca să ai grijă de ai mei. Asta a fost înțelegerea tacită. Dacă vrei să rămâi sub acoperișul ăsta, rămâi, dar continui să-i îngrijești. Eu divorțez de tine. Mă însor cu Paula Voinea și ne mutăm aici. Tu vei rămâne ceva între menajeră și bonă.
— Niciodată! a izbucnit Raluca. Pot îndura multe, dar nu asemenea umilință. Îmi sunt dragi părinții tăi, m-am atașat de ei și îi respect. Însă să rămân aici în condițiile astea? Nu.
După plecarea lui din cameră, s-a prăbușit pe un scaun și a început să plângă. Nu avea unde să se ducă. Nu mai avea rude. În anii petrecuți lângă Marian se îndepărtase de prieteni; nu mai ținuse legătura cu nimeni.
Singura persoană cu care păstrase un fir de comunicare era directoarea orfelinatului în care crescuse. Cu degetele tremurânde, Raluca a format numărul cunoscut.
— Bună ziua, doamnă Sanda Emilescu…
— Raluca, draga mea, ce se întâmplă? Vocea ta nu sună deloc bine. Ce-ai pățit?