Raluca Dunărescu crescuse într-un orfelinat, fără să știe ce înseamnă mângâierea unei mame sau grija unui tată. De aceea, după ce s-a căsătorit și s-a mutat în casa socrilor, i-a îngrijit cu o dăruire rar întâlnită, ca și cum ar fi fost părinții pe care nu îi avusese niciodată.
În copilărie tânjise după afecțiune, iar acum încerca să umple acel gol oferind ea însăși căldură.
Socrii erau oameni în vârstă și aveau nevoie de atenție constantă. Raluca se ocupa de ei cu răbdare: le gătea, le făcea curat, le amintea de medicamente. În schimb, aceștia o tratau cu blândețe și recunoștință, străduindu-se să o răsfețe din când în când cu mici daruri.
— Raluca, de ce ți-s șosetele ude? a observat într-o zi soacra.
— Mi s-au crăpat cizmele și intră apa prin ele…
— Draga mea, sănătatea e mai presus de toate. Răcelile pornesc de la picioare înghețate. Întâi de toate trebuie să ai încălțăminte bună, chiar dacă e mai scumpă.
— Vai, dar eu n-am purtat niciodată lucruri costisitoare. Nici nu mi-am permis vreodată, a răspuns ea stânjenită.
— Nu suntem bogați, e adevărat, dar nici nu putem îngădui ca nora noastră să umble cu pantofii rupți și să se îmbolnăvească. Ia banii aceștia și cumpără-ți o pereche zdravănă de cizme.
— Vă mulțumesc din suflet…
După nuntă, viața Ralucăi devenise mai liniștită. Nu ducea lipsă de nimic esențial, însă nici nu era pretențioasă. Își petrecea zilele între bucătărie și treburi gospodărești, iar curând au apărut și copiii.
Mai întâi s-a născut o fetiță, iar după doi ani a venit pe lume și băiețelul. Cu doi prichindei în casă, nu mai rămânea loc pentru mofturi sau odihnă. Singurul lucru care o apăsa era absența tot mai frecventă a soțului. Muncea departe, în ture lungi, și ajungea acasă foarte rar. Astfel, cea mai mare parte a timpului o petrecea alături de copii și de părinții lui.
Totuși, Raluca nu se plângea. Nu-i reproșa nimic bărbatului. Chiar dacă era plecat, trimitea bani regulat, iar când revenea acasă, zilele acelea erau pentru ea adevărate sărbători.
La un moment dat însă, a început să observe schimbări îngrijorătoare. Vizitele lui s-au rărit și mai mult. Sumele trimise s-au înjumătățit, apoi au încetat cu totul. El invoca reduceri salariale și dificultăți la serviciu, susținând că situația e temporară.
În scurt timp, lipsurile au devenit apăsătoare. Raluca și copiii se descurcau aproape exclusiv din pensiile socrilor. Cu toate acestea, femeia își spunea că greutățile materiale nu ar trebui să fie un motiv de ceartă în familie și spera că, în curând, lucrurile aveau să revină la normal.