Nici după ce ea și Răzvan Bogdănescu au devenit părinții unui copil al lor, Eduard Andreescu nu s-a simțit vreodată lăsat pe dinafară. Teodora Carpatencu a avut grijă ca băiatul să nu creadă nicio clipă că locul lui s-ar fi micșorat în inima ei. Îl iubea la fel de intens și îl considera, fără rezerve, fiul ei. Pentru ea nu exista diferență.
Daniela Vlad mai apărea din când în când, dar vizitele ei deveneau tot mai rare, aproape formale. Într-un târziu, și-a refăcut viața și a avut un copil cu alt bărbat, iar legătura cu Eduard s-a subțiat până la a rămâne doar un pachet trimis de sărbători și câteva mesaje scurte. În rest, liniște.
Cu timpul, Eduard a început să-i spună „mamă” Teodorei — întâi timid, cerându-i acordul, apoi firesc, ca și cum așa fusese dintotdeauna. După câțiva ani, toți trei aveau impresia că familia lor se clădise astfel încă de la început.
Însă în ziua în care Eduard a împlinit șaisprezece ani, trecutul a bătut din nou la ușă.
Răzvan a deschis fără să întrebe cine este, convins că sosise tortul comandat. Când a văzut cine stă în prag, i s-a întunecat privirea.
— Ce cauți aici? a rostit rece.
— Am venit să-mi felicit fiul. Cred că am dreptul, nu? a replicat Daniela Vlad, ridicând bărbia.
— Drept? În toți anii ăștia abia dacă l-ai vizitat de câteva ori.
— Atunci hai să-l întrebăm pe el, a spus ea tăios.
— Tată, cine e? s-a auzit vocea lui Eduard, care ieșise pe hol, convins că sosiseră invitații.
— La mulți ani, puiule! Ce mare te-ai făcut! a exclamat Daniela, deschizând brațele teatral.
Băiatul a încremenit o clipă, apoi și-a mutat privirea spre tatăl său, nedumerit.
— De ce stați în ușă? a intervenit Teodora, apropiindu-se. Când a zărit-o pe musafiră, s-a oprit brusc.
— Nu vii să-ți îmbrățișezi mama? a insistat Daniela, cu o tandrețe forțată.
Eduard a făcut un pas înapoi, apoi s-a lipit de Teodora, cu un gest hotărât.
— Tu nu ești mama mea, a spus clar. Mama mea e aici.
— Cum îndrăznești? s-a aprins Daniela. V-au întors împotriva mea! M-au despărțit de tine și acum mă ponegresc!
— Nu te-a despărțit nimeni, a intervenit Răzvan, stăpânindu-și cu greu furia. Tu ai fost cea care l-a lăsat aici, ca pe un bagaj incomod.
— Minți! a strigat ea. Eduard, nu-i asculta! Te-au furat de lângă mine!
— Destul! a tăiat băiatul discuția. Țin minte tot. Atunci am înțeles cine îmi este cu adevărat mamă. Te rog să pleci. Nu am nevoie de nimic de la tine.
Fără alte cuvinte, Răzvan a închis ușa. Pe hol, Teodora l-a strâns pe Eduard la piept, mângâindu-i părul.
— Te iubesc enorm, a șoptit ea.
— Și eu vă iubesc, a răspuns el încet. Haideți, ne așteaptă invitații.
Pe palier, Daniela Vlad a rămas nemișcată, copleșită de un adevăr pe care nu voia să-l accepte: fiul ei alesese. Ea crezuse că își oferise doar puțină libertate, că timpul va repara totul. Dar uneori, distanța nu vindecă — rupe. Iar iubirea, odată neglijată, își găsește alt adăpost.