După ce s-a asigurat că Eduard mănâncă liniștit, Teodora a ieșit din bucătărie și a tras ușa după ea, lăsându-l să-și termine cina în pace. Din sufragerie se auzeau vocile ridicate ale lui Răzvan. Vorbea la telefon cu Daniela Vlad, iar tonul conversației era departe de a fi unul calm. Din replicile tăioase era limpede că nu ajungeau la niciun acord.
La un moment dat, Răzvan a închis brusc apelul și a aruncat telefonul pe masă, vizibil iritat.
— Și acum? Ce ai de gând să faci? a întrebat Teodora, privindu-l atent.
— Nu știu… Probabil mâine îl duc înapoi, a răspuns el, trecându-și mâna prin păr.
Teodora a încremenit o clipă, apoi a izbucnit:
— Îți dai seama ce spui? Eduard nu e un bagaj pe care îl muți de colo-colo! Cum crezi că se simte un copil plimbat între părinți, fără să știe unde îi e locul?
— Dar ce soluție am?! a replicat Răzvan, ridicând vocea.
— Fă demersurile legale. Lasă-l să locuiască aici, cu noi.
Adevărul era că ideea nu-i era străină. Se gândise de mai multe ori la asta. Nu pentru că și-ar fi dorit neapărat responsabilitatea unui copil care nu era al ei, ci pentru că îl durea sufletul pentru băiat. Eduard era blând, atent, dornic să fie pe plac — și, în același timp, atât de vulnerabil.
— Vorbești serios? a întrebat Răzvan, mai potolit.
— Foarte serios. Sau preferi ca, peste ani, să te privească cu resentimente?
Teodora nu a mai așteptat răspunsul. S-a întors în bucătărie, hotărâtă să-i lase timp de gândire. Decizia nu era simplă, însă în inima ei părea singura dreaptă. Totuși, înainte de toate, conta și părerea copilului.
— Tata e supărat? a întrebat Eduard imediat ce a văzut-o.
— Mai degrabă e încurcat. Ți-a plăcut mâncarea?
— Foarte mult, a spus el cu un zâmbet timid. Mă trimite înapoi la mama?
— Tu ce ți-ai dori?
Băiatul a tăcut. Întrebarea îl luase prin surprindere. Nimeni nu-i mai ceruse opinia până atunci.
— Nu știu… o iubesc pe mama. Doar că… aici e altfel.
— Alt fel cum? l-a încurajat ea blând.
— E liniște. Și nu țipă nimeni la mine.
Teodora i-a zâmbit cald.
— Poți să-mi vorbești la „tu”, să știi.
Mai târziu, după ce Eduard a adormit, Teodora a reluat discuția cu soțul ei.
— M-am gândit… poate ai dreptate, a spus Răzvan, obosit. Trebuie să punem pe primul loc binele lui Eduard. Iar dacă tu îl primești aici cu inima deschisă…
— Este ceea ce trebuie făcut, a răspuns ea fără ezitare.
A doua zi, Răzvan a discutat din nou cu Daniela Vlad, de data aceasta fără ieșiri nervoase. A vorbit apoi și cu fiul său, explicându-i situația. În cele din urmă, prin hotărâre judecătorească, domiciliul copilului a fost stabilit la el.
Între Eduard și Teodora s-a legat treptat o relație sinceră. Băiatul părea că face tot posibilul să nu deranjeze: ajuta la treburi, învăța conștiincios, nu cerea nimic peste măsură. Iar Teodora, pe zi ce trecea, simțea cum afecțiunea ei pentru el se transformă în ceva profund, aproape matern, de parcă viața îi așezase împreună nu întâmplător.