În cele din urmă, a cedat. Fără prea multă ceremonie, Emilian Stancu și‑a trecut brațul peste umerii lui Carmen Croitoru, ca și cum gestul ar fi fost întâmplător. Ea s‑a lipit imediat de el, cu o naturalețe care a pecetluit lucrurile. Așa a mai apărut un cuplu în grupă.
Nu petreceau însă prea mult timp toți patru împreună. Carmen și Bianca Mureșanu rămăseseră apropiate, dar între Emilian și Vlad Brașoveanu nu putea exista nici măcar o umbră de prietenie. Era peste puterile lui. Cum să te împrietenești cu bărbatul care, sub ochii tăi, o ia în brațe și o sărută pe femeia pe care o iubești?
Cu Carmen s‑a obișnuit surprinzător de repede. Între ei a crescut o formă de atașament cald, liniștitor. Fata îi devenise familiară, aproape indispensabilă. Era femeia în al cărei gât își putea ascunde fruntea atunci când voia să uite, fie și pentru câteva clipe, de dragostea lui neîmplinită. Neîmplinită sau doar imposibilă? O vreme fusese sfâșiat de suferință. Apoi, încet, prezența lui Carmen i‑a mai amorțit durerea.
Timpul a trecut. La suprafață, păreau cu toții mulțumiți. Emilian n‑a reușit s‑o scoată pe Bianca din inimă, oricât ar fi încercat. În rest, viața își urma cursul și, fără să‑și dea seama, au ajuns în punctul din care nu mai exista întoarcere.
Cu puțin înainte de susținerea diplomei, Carmen i‑a dat vestea: era însărcinată. Era vizibil speriată.
— De ce tremuri așa? a întrebat el, încercând s‑o liniștească.
— Pentru că urmează licența… și peste asta mai vine și copilul!
— Hei, nu ești singură. De diplomă ne ocupăm împreună.
— Am auzit că la început apar tot felul de stări… grețuri, amețeli. Și apoi… ce o să spună ai mei? Mă desființează! Nici nu mi‑am luat diploma și apar cu burta la ușă.
— Ce tot spui acolo? s‑a mirat el. Doar nu fug de răspundere.
— Vorbești serios? l‑a privit ea atent, parcă încercând să‑i citească gândurile.
— Bineînțeles. E copilul meu, nu?
— Prostule! Al cui să fie?
— Atunci e clar. Îl vom crește împreună. Mergem la părinți și le spunem tot. Ce atâta teamă? Avem douăzeci și doi de ani, nu mai suntem adolescenți.
— Adulți, poate. Dar fără venituri. Asta mă sperie.
— O să muncesc. Găsim o soluție. Sau… nu‑ți dorești copilul? a întrebat el, îngustând ochii.
— Dar tu ți‑l dorești? l‑a întors ea dintr‑odată. Îl vrei? Mă iubești?
Nu era momentul pentru ezitări sau reflecții filosofice. I s‑ar fi părut ridicol să înceapă să cântărească adevăruri. Și, fără să clipească, a spus că o iubește. Poate că n‑a mințit în întregime. Ținea la ea. Era legat de ea. Cât despre copil…
Nu‑și făcuse planuri despre paternitate. Însă dacă totul devenise realitate, poate că nu era un lucru rău. Un copil înseamnă familie. O familie înseamnă responsabilitate. Iar responsabilitatea poate alunga prostiile din cap. Și ce fusese iubirea lui pentru Bianca, dacă nu o nebunie prelungită? De aproape cinci ani ardea în tăcere după ea.
Suferise. Măcar învățase să nu‑și mai trădeze sentimentele prin priviri. Își impusese disciplina asta demult. Ar fi fost penibil să o devoreze cu ochii pe fata care aparținea altuia. În privința asta, reușise să se stăpânească. Dar tremurul din mâini, când Bianca se afla în apropiere, nu dispărea. Nici inima nu i se supunea. O lua razna, izbindu‑i pieptul cu o forță aproape dureroasă. Nimeni nu știa. Niciodată nu mărturisise nimănui cât de adânc și fără speranță o iubea pe Bianca Mureșanu.
A rostit acea declarație către Carmen — sinceră sau nu — și roata a început să se învârtă sub numele de „Nuntă în curând”. Părinții i‑au mustrat, firește, pentru imprudență. „Tocmai înainte de licență v‑ați găsit!”, au spus. Dar supărarea le‑a trecut repede. S‑au mobilizat, au făcut planuri, au discutat despre sală, invitați și viitor.
— Voi terminați facultatea, a stabilit tatăl lui Emilian. Restul rezolvăm noi. Și cu locuința, și cu organizarea.
Între timp, Bianca s‑a despărțit de Vlad. Nu pentru multă vreme a rămas singur; s‑a afișat aproape imediat cu Dacia Petrescu, din anul doi.
Într‑o după‑amiază, Emilian stătea singur la masa din cantină. Carmen rămăsese acasă, chinuită de grețuri. El privea absent în farfurie și se gândea la nuntă. Oare era pregătit pentru tot ce urma? Oare avea să facă față? Nici măcar nu se simțea în stare să se înalțe pe aripile acelei iubiri despre care vorbesc toți, iar viața îi cerea deja să fie soț și tată. În timp ce își frământa aceste gânduri, a simțit deodată cum inima începe să‑i bată nebunește, fără să înțeleagă, pentru o clipă, de ce.