— Tu nu m-ai iubit pe mine! — a rostit soția lui, cu o asprime care tăia ca lama. — În tot timpul ăsta ai iubit pe altcineva!
— Carmen… te rog, nu acum… nu așa…
— Bianca mi-a spus. Chiar de la început mi-a spus că suspini după ea. N-am vrut s-o cred. N-am văzut nimic… Doamne, chiar am fost oarbă? Și tu… toți anii ăștia… ai stat lângă mine? O iubeai pe Bianca și trăiai cu mine?
— Gata. Nu mai există Bianca!
Emilian Stancu și-a ascuns fața în palme și a izbucnit într-un plâns greu, necontrolat. Carmen Croitoru îl privea îngrozită, de parcă ar fi descoperit un străin în locul bărbatului pe care credea că-l cunoaște. După câteva clipe, cu voce scăzută, dar hotărâtă, i-a spus:
— Pleacă…
Cu mulți ani în urmă, în prima zi la facultate, Emilian o observase încă de la examenele de admitere. Pe Bianca Mureșanu. Era strălucitor de inteligentă, iar inteligența, de regulă, nu e prima calitate care atrage bărbații. Dar Emilian nu era „de regulă”.
Pe el tocmai mintea ei limpede îl cucerise. Bianca stătea în picioare, cu manualul de management al lui Korotkov deschis în față, și le explica liniștit candidatelor speriate subiectele posibile. Răspundea sigură pe sine, cu o claritate care impunea respect. Își ridica din când în când privirea din pagină, iar ochii ei mari, blânzi, aminteau de ai unui pui de căprioară. Fetele se strânseseră în jurul ei ca într-un mic cerc de protecție, iar la un moment dat Bianca a închis cartea cu un oftat resemnat.
Era înaltă, suplă, cu o prezență aparte. Nu putea fi numită o frumusețe clasică, dar avea un farmec cald și o delicatețe care cucereau. Și cu ochii aceia, nici nu avea cum să fie altfel decât adorabilă.
Emilian n-a avut curajul să se apropie atunci. De fapt, nici ceilalți băieți nu îndrăzneau. Fiecare își purta emoțiile în tăcere, prefăcându-se preocupat. Apoi i-a venit rândul la examen și a intrat în sală. Pe vremea aceea admiterea se dădea pe bune, cu probe serioase. Facultățile de economie abia începuseră să apară peste tot; până nu demult exista doar Institutul Economic, dar brusc fiecare universitate respectabilă voia propria specializare, de parcă țara urma să fie populată exclusiv de economiști.
Au intrat amândoi. Și el, și Bianca.
Emilian era un tânăr rezervat. Nu-i venea deloc ușor să meargă la o fată și să-i spună direct că o place. Până să-și adune curajul și să găsească momentul potrivit, lângă Bianca apăruse deja Vlad Brașoveanu. Înalt, sigur pe el, genul de băiat remarcat imediat.
Emilian era convins că va fi o poveste scurtă. Cunoscuse astfel de „frumoși ai școlii”: superficiali, nestatornici, entuziasmați pentru puțin timp de orice — cluburi, hobby-uri, prietenii, iubiri. Totuși, poate că îl subestimase pe Vlad; la urma urmei, reușise și el să intre la economie.
Dintre fete, Bianca s-a apropiat cel mai mult de Carmen Croitoru. Petreceau ore întregi împreună. Emilian nu încerca să se insinueze în cercul lor, dar când ieșea toată grupa, ajungea inevitabil să schimbe câteva vorbe cu ele. Îi era greu. Între timp înțelesese că simpatia lui pentru Bianca se transformase în ceva mult mai profund.
Îi umpluse sufletul. Îi curgea prin vene. O iubea cu toată ființa lui. Și, în același timp, știa că speră în zadar. Relația ei cu Vlad era serioasă, contrar așteptărilor lui.
Poate se înșelase în privința lui? Îl vedea cum îi așază atent sacoul pe umeri când ea tresărea din cauza frigului de seară. Cum îi cumpără flori de la o vânzătoare ambulantă, deși erau toți în trecere.
„Ce prost”, își spunea Emilian cu amărăciune. „Toți merg cu mâinile goale, iar ea defilează cu un buchețel…” Prostănacu’ — dar spus cu tandrețe. Bianca era una dintre cele mai bune studente din an, poate a doua după tocilarul Horea Matei. Iar el nu reușea s-o privească altfel decât cu o afecțiune dureroasă.
Carmen nu ieșea cu nimeni. Dacă Emilian își ascundea sentimentele pentru inaccesibila Bianca, Carmen nu era la fel de pricepută în a-și masca interesul pentru el. El știa că ar fi mai înțelept să nu încurajeze nimic. Nu simțea pentru ea ceea ce simțea pentru Bianca.
Era drăguță, inteligentă, poate puțin insistentă. „Emilian, vii cu noi la film?” „Emilian, ești în grupa noastră la colocviu?” „Despre ce scrii referatul?” Nu i-a vorbit niciodată urât, chiar și când întrebările deveneau prea dese. În fond, trebuia să admită că era o fată bună și atrăgătoare.
Iar cu Bianca devenea tot mai limpede că nu avea nicio șansă… iar situația, în general, începea să se complice mai mult decât ar fi vrut să recunoască.