Pe lângă toate celelalte responsabilități, în timp s-a adăugat și gătitul. Nu prelua întreaga bucătărie pe umerii ei, dar cina devenise, fără excepție, sarcina Daciei Dănescu. Se străduia din răsputeri, gătea cu grijă, încercând să nimerească gusturile tuturor. Cu toate acestea, niciodată nu auzea un cuvânt de apreciere. Nici măcar unul.
Până la șaptesprezece ani ajunsese să fie convinsă că locul ei în familie nu era acela de fiică, ci de slujitoare. Așa se simțea: utilă doar pentru treburi, necesară doar cât timp muncea. În rest, parcă nici nu conta pentru mama sau pentru tatăl ei.
„Foarte bine”, își spunea în sinea ei. „După ce termin școala, plec într-un alt oraș. Dau la facultate, intru la universitate, și atunci vor vedea cum e fără mine.”
În seara balului de absolvire, după ce l-a adus pe Sergiu Dănescu de la antrenament, și-a făcut curaj și, în timpul cinei, și-a anunțat hotărârea:
— M-am decis să depun dosarul la universitate.
— Pentru ce? a replicat mama, fără să-și întoarcă privirea spre ea.
— Cum adică pentru ce? a rămas Dacia surprinsă. Am o singură medie de opt în tot certificatul, am șanse reale să intru…
— Nici să nu-ți treacă prin minte, a tăiat-o mama, cu o încordare vizibilă în glas. Nu pleci nicăieri.
— Dar de ce?
— Sergiu, du-te în camera ta, dragule, i s-a adresat ea băiatului pe un ton dulce. Ai terminat de mâncat, nu-i așa?
Băiatul s-a ridicat și a ieșit fără să spună nimic.
Ușa abia se închisese când expresia mamei s-a schimbat brusc. Privirea i s-a ascuțit.
— Și cine se va ocupa de Sergiu? Cine îl va duce la antrenamente? Crezi că e suficient de mare să umble singur prin oraș?
— Aș putea eu să-l duc, a intervenit neașteptat tatăl.
— Tu? a izbucnit femeia. Și de ce nu ea? Crezi că am îndurat atâția ani pentru copilul altcuiva degeaba? Să plătească acum!
Dacia a tresărit. Furculița i-a alunecat din mână și a căzut pe podea cu un zgomot sec. O clipă a crezut că a auzit greșit.
— De ce spui asta acum? a murmurat tatăl. Nu e momentul…
— Ba tocmai că e momentul! Am tăcut destul! Să știe cine este cu adevărat! Universitate? Să meargă la fabrică! Să muncească! Nu suntem obligați s-o întreținem la nesfârșit!
Dacia rămăsese fără cuvinte. Tatăl tăcea și el. Tensiunea dintre ei devenise apăsătoare.
— Ieși afară, a șuierat mama printre dinți.
Fata s-a ridicat încet. Pentru o fracțiune de secundă a ezitat, neștiind încotro s-o apuce.
— Afară! am spus afară! a țipat femeia, pierzându-și controlul.
Dacia a fugit din cameră, apoi din apartament. A alergat pe străzi fără direcție, cu lacrimile încețoșându-i vederea. Când, în cele din urmă, s-a oprit, un gând i-a străfulgerat mintea.
„Mă duc la bunica. Poate ea îmi va explica ce se întâmplă.”
Bunica, mama tatălui ei, a ascultat-o în tăcere până la capăt. Abia apoi a rostit, cu o voce grea:
— Nu mi-am dorit să afli astfel, dar nora mea a spus adevărul. Tu ești doar fiica fiului meu.
— Cum adică? a șoptit Dacia, simțind cum i se năruie ultima speranță. Atunci… cine m-a născut?
— O studentă de-a tatălui tău. Au avut o legătură, iar ea a rămas însărcinată. A crezut că, neavând copii, el își va părăsi soția și o va lua de nevastă. Dar fiul meu nu intenționa așa ceva. Atunci femeia a amenințat că va lăsa copilul în maternitate. Tatăl tău nu a putut accepta asta. I-a spus să ducă sarcina la capăt, iar el va lua copilul acasă. Și exact așa a făcut. I-a mărturisit totul soției sale. Ea, desigur, a fost șocată și hotărâtă să divorțeze.