Patru zile mai târziu, Aurelia Stancu și Laura Craioveanu au apărut din nou la ușa Elenei. De data aceasta nu mai erau doar hotărâte, ci vizibil încrezătoare. Țineau în mână un dosar voluminos.
— Semnează aici, a spus Laura, trântind cererea pe masă. Contestăm testamentul. Martorii sunt pregătiți, avocatul ne-a garantat că avem șanse maxime.
— Haide, nu mai prelungi povestea, a adăugat Aurelia, bătând cu degetul în hârtii. Să încheiem odată mascarada asta.
Elena a luat stiloul. A privit atent paginile, apoi l-a pus la loc, cu o calmă deliberare. S-a aplecat spre sertar și a scos o memorie USB.
— Sunt înregistrările din biroul lui Andrei Cioban, a spus ea rar. Instalase camere pentru siguranță. Se vede clar cum redactează testamentul și cum discută cu notarul. Era lucid. Știa exact ce face. Iar aici e agenda lui. A notat motivul pentru care a lăsat totul Mariei Lupescu.
Aurelia a încercat să smulgă stickul din mâna ei, dar Elena i-a oprit gestul.
— Ce aveți aici e doar o copie. Originalul se află la notar.
— Ți-ai pierdut mințile? a izbucnit Laura, ridicându-se brusc. Renunți la bani? La tot?
— Mă voi prezenta în instanță ca martor al apărării, a răspuns Elena, ridicându-se și ea. Voi declara că Andrei a decis singur. Că nu a fost constrâns și că era conștient. Și voi menționa tentativa voastră de a influența procesul cu martori cumpărați.
Tăcerea care a urmat a fost atât de apăsătoare încât se auzea zgomotul mașinilor de pe stradă.
— I-ai întors spatele memoriei lui, a șoptit veninos Aurelia, cu fața lividă. Ne-ai trădat pe toți. Să nu te mire dacă vei rămâne singură și fără nimic.
— Singură sunt deja, din ziua în care a murit, a rostit Elena încet. Iar singurul lucru pe care îl regret e că nu l-am cunoscut pe deplin.
Aurelia a ieșit fără să mai privească înapoi, iar Laura a urmat-o, aruncând peste umăr:
— Vom merge înainte fără tine! Nu depindem de tine!
— Faceți cum credeți, a spus Elena din prag. Dar să nu vă mire verdictul.
Ușa s-a izbit de perete.
Două luni mai târziu, Maria a plecat în capitală pentru operație. Elena a ajutat-o cu documentele, a vorbit cu clinica, a pus totul la punct. Vlad Morar și Silvia Fieraru au rămas cu bunica lor, iar Elena îi vizita săptămânal — le aducea alimente, îi sprijinea la teme, le ținea companie.
Procesul intentat de Aurelia s-a judecat rapid. Într-o singură ședință. Elena a depus mărturie, a prezentat înregistrările și jurnalul. Avocatul reclamantei a încercat să o intimideze, dar s-a blocat când judecătorul a cerut explicații despre martorii „independenți”. Laura s-a încurcat în propriile declarații. Cererea a fost respinsă, iar instanța a emis un avertisment pentru inducerea în eroare a tribunalului.
La ieșirea din sală, Aurelia a trecut pe lângă Elena fără s-o privească. Laura comenta nervos, dar amândouă știau adevărul: pierduseră. Și, mai grav, orașul aflase cum încercaseră să ia banii unei femei bolnave cu doi copii.
Elena s-a întors la rutina ei: serviciul la asistență socială, apartamentul modest, serile tăcute. Din când în când, scotea fotografia lui Andrei și se întreba dacă îl iubise pe omul real sau doar imaginea pe care el i-o oferise.
Răspunsul întârzia să apară.
La sfârșitul verii, Maria s-a întors din capitală. Slăbită, dar în viață. Intervenția reușise, iar medicii erau optimiști, cu condiția unei recuperări atente.
Într-o după-amiază luminoasă, Elena a urcat scările blocului lor și a sunat la ușă, cu inima strânsă și cu sentimentul că, pentru prima dată după mult timp, pășea într-un loc unde era cu adevărat așteptată.