A apăsat clanța și a deschis.
Daniel Vlad stătea rezemat de perne, îmbrăcat într-un halat de casă. Lângă el, pe marginea patului, se afla o femeie de aproximativ treizeci de ani, cu părul scurt și închis la culoare, purtând un tricou care îi aparținea lui.
Amândoi și-au întors capetele în același timp.
Timp de câteva clipe, aerul din cameră a rămas nemișcat. Clara Stancu a făcut un pas înapoi, apoi și-a fixat privirea asupra necunoscutei.
— Pleacă.
Femeia a sărit ca arsă, și-a înșfăcat hainele aruncate pe un scaun și a fugit pe lângă Clara. În hol s-a auzit cum se împiedică, cum caută în grabă cizmele, apoi trântitul ușii de la intrare.
A urmat o liniște grea.
Daniel nu s-a ridicat. A rămas sprijinit de tăblia patului, privind-o fără să clipească.
Pe chipul lui nu se citea nici rușine, nici remușcare.
— Ți-ai alungat copilul pe casa scării, a spus Clara, cu voce joasă. Un copil de cinci ani. Pentru asta?
— Nu e copilul meu.
Cuvintele au căzut între ei, reci.
— În șaptesprezece ani nu te-am înșelat nici măcar o dată.
Un zâmbet strâmb i-a apărut pe buze.
— Asta susții tu. Mama mi-a arătat poze. A comparat-o pe Mara Matei cu rudele noastre, cu ai tăi. Sunt diferențe clare. La ochi. La trăsături. Nu seamănă.
— Putem face un test ADN, a replicat Clara imediat. Mâine. Sau chiar în seara asta. Orice laborator. Într-o săptămână ai rezultatul și vei vedea că Mara este fiica ta.
— Nu mă interesează niciun test. Am încredere în mama.
— În ea ai mai multă încredere decât în mine?
— M-ai mințit. Și cine știe… poate nici Patricia Oltean nu e a mea.
În clipa aceea, ceva dinăuntrul Clarei s-a închis ermetic. Nu era durere. Nu era furie. Era o desprindere bruscă, limpede.
A înțeles că bărbatul cu care își împărțise viața nu mai exista. În locul lui stătea un străin care prefera bârfa în locul adevărului.
— Bine, a rostit ea calm. Iau lucrurile fetelor.
A ieșit din dormitor și a intrat în camera copiilor. A scos valiza din dulap și a început să așeze metodic haine, pijamale, câteva jucării, lucrurile strict necesare pentru câteva zile.
Daniel a apărut în prag, schimbat în blugi și pulover. O privea fără să intervină.
Când Clara a tras fermoarul valizei, el a rupt tăcerea.
— Dacă pleci fără să te aperi, înseamnă că e adevărat. Înseamnă că eu și mama nu ne-am înșelat.
Clara a ridicat valiza, și-a pus geanta pe umăr și s-a îndreptat spre ușă.
— Actele copiilor sunt în sertarul biroului, a spus el din spatele ei. Certificatele de naștere, fișele medicale. Ia-le.
S-a oprit, a deschis sertarul și a scos dosarul. L-a așezat în geantă și a închis fermoarul cu un gest scurt.
— O să-ți pară rău, a continuat Daniel. Când o să iasă totul la iveală și nu vei mai putea ascunde nimic, o să regreți încăpățânarea asta.
Clara s-a întors pentru o clipă. L-a privit atent — postura sigură, brațele încrucișate, expresia convinsă.
— Totul a ieșit deja la iveală, a spus ea. Azi am aflat despre tine mai mult decât în toți cei șaptesprezece ani de căsnicie.
A ieșit fără să trântească. A coborât cu liftul, a pus bagajele în portbagaj și s-a așezat la volan.
Preț de câteva minute a rămas nemișcată, privind curtea blocului, leagănele unde o legăna pe Mara în fiecare seară, banca pe care stătea cu Patricia la teme. Apoi a pornit motorul și a plecat spre sora ei.
Cristina Craioveanu a ascultat totul fără să o întrerupă. Fetele adormiseră deja, epuizate de tensiunea zilei.
În bucătărie, la lumina slabă, Clara a povestit despre haina de blană de pe cuier, despre râsul din dormitor, despre acuzațiile lui Daniel. Cristina i-a turnat ceai, i-a împins spre ea o farfurie cu biscuiți.
— Avem nevoie de un loc unde să stăm câteva zile, a spus Clara. Garsoniera pe care o închiriez se eliberează pe douăzeci. Chiriașii pleacă și ne putem muta acolo.
— Rămâneți aici cât e nevoie. Am două camere, iar canapeaua se face pat. Ne descurcăm.
— Mulțumesc. a șoptit Clara după o pauză. O să depun actele de divorț.
Cristina a încuviințat în tăcere. Nu a contrazis-o, nu a sfătuit-o. I-a strâns doar mâna, ferm.
— Mâine e ziua lui Gabriel Cioban, a murmurat Clara. I-am promis că îl ajut cu pregătirile.
— Lasă gătitul. Mă ocup eu. Tu trebuie să te gândești la lucruri mai importante acum.
În următoarele două săptămâni, Clara a trăit ca într-o cursă continuă, fără pauze, fără timp de respiro.
În fiecare dimineață se trezea înaintea tuturor și își spunea că trebuie să rămână puternică, indiferent ce va urma.