— Termenul limită este sfârșitul lunii.
Elena Lupescu s-a ridicat fără grabă, a umplut un pahar cu apă și a băut câteva înghițituri, încercând să-și tempereze furia care îi urca în gât. Nu voia să transforme discuția într-o ceartă cu uși trântite.
— Doamnă Rodica Stancu, am citit ce ați adus, spuse ea pe un ton calm, aproape impersonal. Totuși, nu înțeleg esența acestei… tranzacții. Intenționați să puneți preț pe ce a fost?
— Nu pe ce a fost, draga mea, ci pe investiții, replică soacra, trecându-și degetul peste pervaz ca să verifice dacă e praf. Am contribuit la traiul vostru ca să vă fie mai ușor la început. Acum sunt pensionară, apartamentul cere reparații, țevile curg. N-am venit la străini, ci la familia mea. Orice datorie trebuie achitată.
— Mamă, ai inclus până și dovleceii din grădină, interveni Gabriel Voinea, ridicând în sfârșit privirea din hârtie. Și încă la preț de supermarket de lux?
— Credeai că răsar singuri? În spatele lor e muncă, spate rupt, îngrășăminte! amuți ea tăios. Am calculat corect, ba chiar v-am făcut o reducere de rudenie. Dacă plăteați o bonă din afară, vă ustura la buzunar mult mai tare.
Elena inspiră adânc. În loc să contraatace, scoase din sertar un calculator și îl așeză pe masă, în fața soacrei.
— Foarte bine. Dacă mergem pe principiul pieței, accept regulile.
Rodica Stancu își netezi fusta, zâmbind victorios.
— Așa te vreau. Știam că ești o femeie rațională, fără crize inutile.
— Doar că am și eu o propunere, continuă Elena, întorcând foaia pe partea albă și luând un pix. Să facem o compensare. Gabriel, ajută-mă. Vara trecută am renovat balconul mamei tale. Tu ai montat izolația, eu am tencuit.
— Corect, confirmă el, cu o scânteie nouă în privire.
— Manopera pentru finisaje e costisitoare. O firmă de curățenie după șantier sare de șapte mii. Notăm. Mai departe: acum șase luni ați fost internată cu pneumonie. Am traversat orașul zilnic ca să vă duc mâncare și medicamente.
Zâmbetul soacrei se stinse, lăsând loc unei expresii prudente.
— Ce vrei să spui? Am fost bolnavă! E firesc ca ai tăi să te ajute!
— Exact, aprobă Elena liniștit. Am fost acolo în fiecare zi, iar dacă tot transformăm grija în cifre, atunci vom trece și aceste drumuri în socoteală.