Interviul se dovedise un eșec usturător. Ieșise de acolo cu zâmbetul înghețat pe buze, dar cu sufletul făcut țăndări. O apăsa un nod în gât și simțea cum dezamăgirea îi zgârie pe dinăuntru. Ar fi vrut să plângă, dar se ținea tare.
Chiar în fața scării s-a intersectat cu Emilian Craioveanu. Își ridicase capota mașinii și încerca să pornească un motor care refuza să coopereze.
— S-a întâmplat ceva? a întrebat el imediat ce i-a observat ochii înroșiți.
— Nimic important… a murmurat Daria Mureșan, făcând un gest vag. N-a fost să fie. Jobul nu e pentru mine, se pare.
Emilian a trântit ușor capota, apoi și-a șters mâinile cu o cârpă murdară de ulei.
— Nu vă descurajați. Uneori pierdem ceva tocmai ca să găsim ceva mai potrivit. Dacă vreți, pot să mă interesez. Cunosc pe cineva într-o firmă serioasă; caută exact profilul dumneavoastră.
În glasul lui se simțea o căldură autentică, lipsită de orice urmă de falsitate. Pe Daria a străbătut-o un fior. Pentru o clipă, și-a dorit cu toată ființa ca vorbele Nicoletei Argeșean să fie doar răutăți fără fundament.
Îi devenea tot mai greu să împace imaginea unui individ lipsit de scrupule cu bărbatul atent și politicos din fața ei. Și, poate mai complicat decât atât, îi era dificil să-și țină în frâu simpatia care încolțea pe nesimțite și prindea putere cu fiecare întâlnire.
O săptămână mai târziu, s-a surprins plecând din apartament mai devreme decât de obicei, doar ca să evite o posibilă întâlnire cu el. Un gest copilăresc, știa bine, dar contradicțiile din sufletul ei deveniseră obositoare.
Într-o seară, liftul s-a blocat între etaje exact când se afla în cabină alături de Aurelia Stancu, cea mai veche locatară a imobilului. Un huruit scurt, un scârțâit metalic, apoi liniște. Cabina rămăsese suspendată.
În timp ce bătrâna își căuta ochelarii și butona telefonul, Daria a întins mâna spre butonul de alarmă. Aurelia a oprit-o blând.
— Lasă, draga mea. Vine imediat Emilian. I-am trimis deja un mesaj, se pricepe la toate.
— Emilian? a întrebat Daria, simțind cum i se încordează umerii. Se ocupă și de asta?
— Și încă cum! a izbucnit bătrâna cu însuflețire. Are mâini de aur. Și un suflet pe măsură. Numai viața l-a pus la încercare.
Daria a rămas nemișcată, ascultând. În vocea Aureliei vibra o compasiune sinceră, iar curiozitatea a învins reținerea.
— Ce i s-a întâmplat? a rostit ea cât mai nepăsător.
Aurelia a oftat adânc.
— Of, mult a mai pătimit din cauza Biancăi Stoica. L-a înșelat fără milă, să mă ierte Dumnezeu… Eu am văzut tot. Ferestrele mele dau chiar spre apartamentul în care stătea înainte.
De undeva, de deasupra lor, s-a auzit vocea lui Emilian:
— Doamnă Aurelia, sunteți bine? Stați liniștite, găsim imediat o soluție!
— Suntem bine, dragule! a răspuns ea tare, apoi a șoptit către Daria: Vezi? Niciodată nu spune un cuvânt urât despre fosta lui soție. Și ea… ea…
Un zguduit brusc le-a întrerupt. Liftul a tresărit și a început să urce încet.
La etajul următor, ușile s-au deschis. În prag stătea Emilian, ușor răvășit, cu câteva unelte în mâini, pregătit să le scoată din încurcătură.