Beatrice își mușcă buza, ușor încurcată.
– Avem nevoie doar de două oglinzi și de lumânări. Atât, – explică ea.
– Tu ai încercat vreodată? – întrebă Carmen Dulgheru, ridicând din sprâncene.
– Nuuu… mi-e teamă. Sunt cam superstițioasă, fetelor, – recunoscu Laura Cristea cu sinceritate.
Beatrice o înghionti jucăuș în umăr.
– Ce zici, Carmen? Îndrăznim?
– De ce nu? Oricum nu avem altceva mai bun de făcut. Dar să nu te eschivezi, Laura. Nu suport gândul că rămâi fată bătrână prin sat… sau, și mai rău, că ajungi nevasta lui Felix Emilescu, cel cu călcâiele întoarse.
– Felix e băiat cumsecade… – murmură Laura, înroșindu-se.
– Aha! Te-ai îndrăgostit deja?
– N-am voie. Ai mei m-ar face una cu pământul pentru așa ceva. Au zis clar că nici nepoții nu i-ar primi dacă aș face vreo nebunie… Bine, fie! Sunt cu voi! – hotărî ea, brusc.
Au pus la cale totul în baia din curtea Laurei. Spre miezul nopții, Carmen a desprins de pe perete oglinda veche a bunicii, cu ramă sculptată și vopsită într-un albastru șters. A căutat apoi prin sertare câteva lumânări. Beatrice a găsit chibrituri. Mergând pe vârfuri, ca să nu o trezească pe bătrână, au ieșit în tindă. Tocmai când să pășească afară, o voce le-a înghețat sângele în vine. Carmen aproape că a scăpat oglinda. În ușă apăruse bunica.
– Carmen, de ce-ai luat oglinda din perete? Ce mai puneți la cale?
– Ce auz fin… nici liliecii nu se compară, – șopti Beatrice, uluită.
– Vrem să ne ghicim ursitul, bunico. Te superi?
– V-ați găsit ocupație… Nu știți că astfel de lucruri se fac în perioada sărbătorilor de iarnă? N-o să vedeți nimic.
– Lăsați-ne să încercăm! Ce avem de pierdut?
– Doar să nu spargi oglinda, vrăjitoare mică…
Au ieșit în curte. Noaptea era întunecată ca smoala, fără lună, iar aerul mușca răcoros.
– Vara asta parcă nici vară nu e, – bombăni Beatrice, strângându-și mai bine bluza peste cămașa albă de noapte. Laura insistase că ritualul trebuie făcut în haine subțiri.
– Trecem prin grădină, ajungem mai repede, – propuse Carmen. – Casele noastre sunt spate în spate. Pe aici alergam una la alta când eram mici.
În baie ardea deja lumina. Laura le aștepta. Au așezat oglinzile pe podea, una în fața celeilalte, până când au obținut acel tunel nesfârșit de reflecții. Lumânările le-au fixat pe o scândurică, lipindu-le cu ceară topită. În încăpere era doar o băncuță îngustă, prea mică pentru aranjament, iar camera de aburi era încuiată, așa că s-au așezat pe jos.
– Trebuie să stai nemișcată și să privești fix în adâncul oglinzii. Când simți că te-ai concentrat, rostești: „Ursitul meu, arată-te, vino în oglindă!” – explică Laura.
– „Arată-te”… sună caraghios, – chicoti Beatrice.
– Cine începe? – întrebă Laura, vizibil emoționată.
S-au privit câteva clipe. Beatrice, mai îndrăzneață din fire, s-a oferit prima. Laura a stins becul, iar ea și Carmen au ieșit afară. După vreo douăzeci de minute, Beatrice a apărut în ușă, tremurând și trăgându-și bluza pe ea.
– M-am plictisit groaznic. Am înghețat acolo și n-am văzut nimic. Doar mi-au amorțit picioarele. Carmen, rândul tău.
Ceara topită se prelingea în forme ciudate, ca niște fustițe dantelate în jurul lumânărilor. Carmen și-a dat jos bluza și a agățat-o într-un cui. S-a așezat pe o pernă adusă de Laura și și-a despletit părul bogat. Tunelul de oglinzi părea nesfârșit, scufundat într-o taină care îi dădea fiori. Vocile fetelor, care șușoteau și râdeau afară, deveneau tot mai îndepărtate.
A privit fix în adânc. Rama oglinzii din spate se micșora tot mai mult, până când se pierdea într-un pătrat negru.
– Ursitul meu, arată-te… vino la mine în oglindă, – șopti ea, simțind cum pielea i se face ca de găină. Se simțea ca o mică vrăjitoare.
Timpul curgea greu. Poate cinci minute, poate mai puțin. Ochii i s-au încețoșat, imaginile au început să se dubleze. Deodată, i s-a părut că, undeva în adânc, ceva se mișcă. A înghițit în sec. Din întunericul tunelului se apropia o siluetă. Un bărbat. Chipul îi era ascuns sub o barbă deasă, aproape sălbatică. Părea aspru, matur, nicidecum tânăr. Inima i-a luat-o razna. Nu voia să-l vadă mai clar. Și dacă ar fi ieșit din oglindă?
Cu un gest brusc, a suflat în lumânări. În beznă și-a dibuit bluza și a fugit afară din baie.
Bărbos. Dur, aproape înfricoșător. Niciodată nu-i plăcuseră astfel de bărbați, mai ales nu unii care păreau trecuți bine de prima tinerețe. I se păruse că avea cel puțin patruzeci de ani. În niciun caz nu ar fi acceptat să se mărite cu o asemenea arătare, iar gândul acesta îi răsuna încă în minte în timp ce încerca să-și potolească tremurul.