Au părăsit orașul și au mers pe o plajă retrasă, sălbatică, unde rareori călca vreun turist. Nisipul era curat, iar sunetul valurilor se auzea limpede, fără rumoarea mulțimii.
— Sincer, aici e infinit mai plăcut decât pe plaja centrală, i-a spus Cristian Cristea Roxanei Dulgheru, întinzându-se pe prosop. Nu mi-a plăcut niciodată să înot printre sute de trupuri străine. Iar țipetele copiilor mă scot din sărite.
Roxana l-a privit atent.
— Nu-ți plac copiii?
— Nu ai altora, a recunoscut el fără ocolișuri. Parcă toți sunt gălăgioși și neastâmpărați. Cel puțin eu n-am întâlnit încă vreunul care să-mi schimbe părerea.
Ea a zâmbit ușor.
— Și când vei fi tată, tot așa vei spune?
— Nu compara lucrurile, sunt situații diferite, a clătinat el din cap. Pe ai mei îi voi crește cu reguli clare, nu cu libertate fără limite. Asta nu înseamnă că nu-i voi iubi. Și părinții mei au fost exigenți cu mine, deși sunt singurul lor copil. Dragostea nu exclude disciplina.
Roxana și-a ascuns emoția sub un ton neutru:
— Îți dorești copii?
— Evident! a răspuns el prompt, apoi, asigurându-se că nu e nimeni prin preajmă, a prins-o de mână și a tras-o spre apă.
— Cristian, ce faci? Lasă-mă! a râs ea, încercând să se elibereze.
— Mă gândeam să începem chiar acum, cât suntem singuri! a glumit el, intrând cu ea în mare.
— Ești nebun! a izbucnit ea în râs. Fix asta îmi mai lipsea!
S-au jucat în valuri, au stat la soare, au vorbit și au tăcut, iar ziua s-a topit pe nesimțite. Când soarele a început să coboare, Roxana s-a neliniștit.
— Ar trebui să plecăm. Curând ajung toți, vor fi obosiți și flămânzi. Nu putem să ne purtăm ca niște gazde neglijente.
— Sunt oameni maturi, Roxana, a încercat Cristian să o liniștească. Își pot cumpăra ceva de mâncare dacă le e foame.
— Știu, dar parcă nu e firesc să-ți lași invitații să mănânce pe apucate, de pe la tarabe, a murmurat ea.
Au ajuns primii acasă. După un duș rapid, Roxana s-a apucat de salată și a pus cartofii la fiert. Atunci a observat că oala cu borș era aproape pe jumătate goală, iar din chiftele și sarmale mai rămăseseră doar câteva bucăți.
— Ciudat… a șoptit ea și l-a chemat pe Cristian. Vezi și tu?
Polonicul zăcea în oală, iar mâncarea dispăruse vizibil.
— Ai dat cuiva cheia? a întrebat el.
— Da, surorii mele, Bianca Morar. Aveam un duplicat. Ea și Lucian Morar stau aproape… poate au venit mai devreme.
— Atunci misterul e rezolvat, a zâmbit el.
— Dar gătesem pentru două zile… Acum abia dacă ajunge pentru o cină. Nu cred că doi oameni puteau mânca atât.
În acel moment s-a auzit cheia în broască.
— Uite-i, a murmurat Cristian. Întreabă-i direct.
Bianca a intrat în bucătărie zâmbitoare.
— Ați ajuns? Ce bine! O, salată! Preferata mea. Să nu pui ulei, te rog, mai bine smântână slabă. Dar ce fețe aveți?
— Bianca, voi ați mâncat din ce era pe aragaz? a întrebat Roxana.
— Sigur. Ne-a fost foame. Era o căldură îngrozitoare pe plajă. Și am avut și musafiri.
— Musafiri? a repetat Roxana.
— Ne-am întâlnit cu Gabriel Vornicu și soția lui, Oana Sibianul. Ți-i amintești, au fost pe la noi când locuiai cu mine. Gabriel lucrează cu Lucian și s-au bucurat să se revadă. I-am invitat la tine, știind că nu sunteți acasă. Restaurantul era prea scump. Sper că nu te superi. Apropo, Gabriel a spus că n-a mâncat niciodată sarmale mai bune.
Roxana a inspirat adânc.
— Mă bucur că le-au plăcut. Totuși, te rog să nu mai aduci pe nimeni aici fără să mă întrebi. Plaja e plină de cunoscuți, dar apartamentul nu e han.
Bianca și-a strâns buzele.
— Nu sunt străini. N-am crezut că te va deranja atât.
A plecat în baie, unde Lucian făcea duș. Probabil să-i povestească „incidentul”.
Cristian a dat din cap.
— Încep să înțeleg de ce Iolanda Nicolaescu nu o are la inimă. Sper să nu rămână mult.
— Și eu regret invitația, a suspinat Roxana.
Cina s-a desfășurat într-o atmosferă tensionată. Cristian a mâncat doar salată și a refuzat restul, șoptindu-i că nu are de gând să se atingă de „resturi”. Bianca și Lucian au fost reci. Doar Andrei Lupescu și Silvia Mihaescu, neștiind nimic, au povestit cu entuziasm despre aventurile lor.
Dimineața, Roxana s-a trezit devreme și a pregătit din nou micul dejun: salată proaspătă, rulouri de vinete, dovlecei rumeniți.
— Nu suport vinetele și dovleceii, a strâmbat Andrei. Beau doar ceai.
— Ți-am spus că nu vreau maioneză, e plină de calorii, a protestat Bianca.
— E prea mult usturoi, a adăugat Silvia, împingând farfuria.
— Mai avem pui, dar durează până se face, a spus Roxana.
— Eu mănânc doar piept, la cuptor, cu legume, a intervenit Cristian.
— Sau niște găluște de casă, a sugerat Lucian.
Roxana a ieșit din bucătărie în tăcere. Cristian a urmat-o.
— Vă bateți joc de mine? a întrebat ea.
— Ei nu. Eu, puțin, da, a răspuns calm. Voiam să vezi că nu poți mulțumi pe toată lumea. Fiecare are preferințe. Nu ești obligată să te sacrifici pentru fiecare gust. Și, apropo, eu mănânc orice parte de pui.
Ea și-a sprijinit fruntea de umărul lui, apoi s-a întors hotărâtă.
— De azi înainte, facem lista împreună, împărțim cheltuielile și gătim prin rotație.
— Dacă are cineva obiecții, acum e momentul, a adăugat Cristian.
Nimeni n-a comentat. În sfârșit, Roxana s-a bucurat de zilele rămase.
După plecarea tuturor, au rămas singuri. Cristian a sărutat-o.
— Avem o săptămână doar pentru noi. Dar întâi aș vrea să mergem la părinții tăi.
— Și eu vreau, a zâmbit ea. Mama sigur mă va certa pentru Bianca.
— Cred că va avea alte preocupări, a spus el misterios.
Iolanda Nicolaescu și Sergiu Nicolae i-au primit cu brațele deschise. Cristian cumpărase două buchete — unul pentru Roxana, altul pentru Iolanda.
— Intrați, masa e pregătită! Vino și tu, Sergiu! Striga Iolanda.
După ce s-au așezat, Cristian s-a ridicat, a luat mâna Roxanei și, în fața părinților ei, a cerut-o oficial. Apoi a îngenuncheat și i-a întins o cutie cu un inel de aur.
— Ce minunăție! a exclamat Iolanda. Roxana, răspunde!
— Da… a șoptit ea, apoi a izbucnit: Da! De o mie de ori da!
Nunta a avut loc în iunie, pe litoralul Mării Negre. Ceremonia a fost splendidă, organizată de ambele familii. Deși Cristian voia să suporte cheltuielile, părinții au insistat:
— Este dreptul nostru să vă oferim această sărbătoare.
Mai târziu, el i-a spus soției:
— Ce-ar fi să rămânem aici, nu în capitală? Să ne ocupăm de afacerea părinților tăi.
— Accept, a râs ea. Dar numai dacă nu gătesc pentru toți invitații.
Și au pornit împreună într-o viață în care au învățat că dragostea se împarte, dar responsabilitățile se împart și ele.