În dimineața în care îmi intră salariul, telefonul a început să sune insistent, cu vibrația aceea autoritară care nu admite amânare. Pe ecran a apărut numele soacrei mele – Elisabeta Rădulescu. Am răspuns fără grabă și, în loc de un salut obișnuit, m-a întâmpinat o voce tăioasă, cu tonalitate de ordin militar:
— Ioana Vlad, trimite-mi imediat o captură din aplicația bancară să văd ce sumă ți-a fost virată.
Am izbucnit într-un râs sincer, direct în receptor. Se pare că doamna Rădulescu își descoperise brusc o nouă vocație: din pensionară respectabilă se reprofilase în inspector financiar personal.
— Bună ziua, doamnă Elisabeta Rădulescu. Intenționați să-mi calculați impozitele sau vă deschideți firmă de recuperări creanțe? am întrebat, așezându-mă comod în fotoliu.
— Nu mai face glume! — a explodat ea, derutată că nu m-am conformat pe loc. — Trebuie să știu exact ce bani intră în familie! Trimite poza, ți-am spus! Avem de discutat ceva foarte serios!
Am închis apelul fără explicații suplimentare. Am treizeci și opt de ani, sunt medic oftalmolog într-o clinică mare din oraș, îmi câștig singură existența și nu mai tresar demult la tonuri ridicate sau ordine necerute.
Afară, viscolul izbea geamurile cu pumni de zăpadă înghețată. În bucătăria noastră era cald, mirosea a ceai proaspăt de cimbru și a liniște domestică. Soțul meu, Andrei Fieraru, stătea la masă cu laptopul deschis, concentrat asupra corespondenței de serviciu. Lângă el, ocupând aproape jumătate din spațiu cu statura lui impunătoare, sorbea din cană unchiul Nicolae Bacovianul. Un bărbat masiv, cu voce de tunet și un umor savuros, capabil să transforme orice situație tensionată într-o scenă memorabilă. Venise în trecere dintr-o delegație în nord, iar prezența lui garanta mereu povești și râsete.
Nici patruzeci de minute nu au trecut, că s-a auzit zgomotul hotărât al cheii în yală. Elisabeta Rădulescu, profitând de obiceiul ei de a păstra un duplicat, a intrat fără să mai bată. Înfășurată într-un palton gros, cu obrajii aprinși de frig și cu acea energie neliniștită a oamenilor convinși că fac un bine suprem, a pășit direct în apartament. Era limpede că apelul întrerupt o determinase să acționeze personal.
— Bună, dragilor! — a anunțat ea sonor, scuturând fulgii de zăpadă chiar pe covorașul curat. — Ioana Vlad, de ce mi-ai închis? Ți-am spus clar că avem o chestiune financiară importantă!
Am ieșit pe hol fără grabă, încrucișându-mi brațele.
— Ați greșit adresa, doamnă Rădulescu. Problemele bancare se rezolvă la bancă. Aici este locuința noastră. Și, de regulă, se bate la ușă înainte de a intra.
A tresărit iritată, și-a lepădat cizmele și, cu pas sigur, aproape posesiv, a pornit spre bucătărie.
— Suntem o familie! Nu ar trebui să existe secrete între noi! — a declarat ea, așezându-se la capul mesei, de parcă prezida o ședință. — Știu foarte bine că salariul lui Andrei Fieraru se duce integral pe rată și mâncare. Venitul tău trebuie să devină fondul nostru de rezervă. M-am gândit și am decis că e mai bine să administrez eu banii. Din grijă, bineînțeles. Sunteți tineri, îi risipiți pe nimicuri! Iar eu am nevoie urgentă să investesc în sănătatea mea.
S-a oprit brusc când l-a observat pe Nicolae Bacovianul. El a ridicat tacticos cana uriașă și a zâmbit cu subînțeles.
— Sărut mâna, Elisabeta. Ce vânt te aduce prin asemenea furtună? a rostit el cu un timbru grav, de au vibrat lingurițele în farfurioare.
Soacra mea și-a subțiat buzele, vădit nemulțumită de martorul neașteptat, însă nu părea dispusă să-și abandoneze planul.
S-a așezat mai confortabil, și-a împreunat mâinile teatral și a oftat apăsat.
— Am venit cu un motiv clar. Îmi trebuie bani pentru tratament. Vârsta nu iartă, știți și voi. Medicul mi-a spus că este necesară o procedură extrem de costisitoare…