Gândurile i-au fost întrerupte de sunetul telefonului. Pe ecran apărea numele lui Tiberiu Tudor.
— În sfârșit, unde ești? a întrebat el pe un ton iritat.
Roxana a pufnit scurt.
— Extraordinar! Ai observat că lipsesc? Ce performanță! Nici nu a trecut o jumătate de an… Ce s-a întâmplat, dragul meu?
— Mi-e foame, asta s-a întâmplat, a răspuns el nedumerit. Dacă tot vii acasă, ia și pâine. Și nu întârzia, nu am chef să te aștept.
Un zâmbet amar i-a înflorit pe buze.
— Doamne, Tiberiu… Cum de-am putut să cred că ești bărbatul perfect? Se spune că atunci când vrea să pedepsească pe cineva, Dumnezeu îi ia mințile. Tu nu ești nimic. Un gol care se crede univers.
— Ce te-a apucat? a întrebat el sincer surprins.
Roxana a râs scurt.
— Îmi pare rău să-ți stric liniștea, dar am plecat. De tot. Și e perfect că ai realizat abia acum. Detest despărțirile lungi, cu explicații inutile și lacrimi fără rost.
— Te-am supărat cu ceva? a încercat el.
— Nu mai contează. N-am timp pentru asta. Și, te rog, nu mă mai suna. Nu vreau nici să te văd, nici să te aud.
A închis. Zâmbetul i s-a stins imediat. Un nod i s-a așezat în gât și, fără să vrea, ochii i s-au umplut de lacrimi.
— De ce am atâta ghinion? a șoptit printre suspine. Oare mama are dreptate? O fi din cauza greutății mele? Și dacă vine, dacă își cere iertare și promite că se schimbă?
Dar Tiberiu n-a apărut. Nici scuze, nici promisiuni. De la prieteni comuni, Roxana a aflat că el se simțea jignit și hotărât „să-i dea o lecție”.
— Cine ar mai vrea-o așa? a spus el pe față. O gogoașă tristă! Se alintă puțin și o să se întoarcă singură.
— Așa? a mormăit Roxana înfuriată. Vedem noi.
După câteva clipe de gândire, a format numărul verişoarei ei, Bianca Morar.
— Bianca, am nevoie urgentă de ajutor. De fapt… de ajutorul lui Lucian.
— Poftim? s-a mirat aceasta. Ce treabă ai tu cu soțul meu?
— Am nevoie de el ca… partener de decor, a spus Roxana entuziasmată. E prezentabil, arată bine, are și o mașină frumoasă. Exact ce-mi trebuie.
— Roxana, vorbește clar. Ce s-a întâmplat?
Ea a oftat adânc.
— Vreau să-l fac pe Tiberiu să regrete. Dacă mă vede cu Lucian, o să-l roadă gelozia. Stăm într-o cafenea, la vedere. Plătesc eu consumația, nu-ți face griji. Lucian e rudă cu mine, pentru numele lui Dumnezeu.
— N-ai pe nimeni altcineva? a întrebat Bianca, vizibil neliniștită.
— De unde? Până ieri eram doar cu Tiberiu. Cu ce alți bărbați să fi ținut legătura?
— Nu știu… parcă nu-mi place ideea asta.
— Bianca! Sunt verișoara ta. Ai încredere în mine. Nu-ți răpesc soțul. Ți-l trimit înapoi întreg și nevătămat.
— Nu știu…
— Te rog, te rog, te rog…
— Bine, a cedat în cele din urmă. Dar fără îmbrățișări și fără săruturi!
— Jur solemn! a râs Roxana. Sâmbătă, la cinci și trei sferturi, îl aștept lângă cafeneaua „Chihlimbar”. Să vină îmbrăcat cât mai elegant.
— O să-i spun, a răspuns Bianca și a închis.
La ora stabilită, Roxana aștepta lângă intrare, frământându-și mâinile. Lucian întârzia deja douăzeci de minute. În schimb, Tiberiu apăruse la timp — însoțit de o blondă înaltă, pe care o ținea ostentativ de talie, plus câțiva prieteni.
Roxana a simțit cum i se strânge stomacul. A încercat să-i sune pe Bianca și pe Lucian, dar telefoanele erau închise.
Cu inima bubuindu-i în piept, s-a gândit că poate Lucian o așteaptă deja înăuntru. A intrat și s-a oprit lângă vitrina uriașă. Întreaga sală se vedea ca în palmă. L-a zărit imediat pe Tiberiu. Pe Lucian — nicăieri.
Tocmai voia să plece, când Tiberiu a ieșit și s-a îndreptat direct spre ea.
— Salut, i-a spus zâmbind și s-a apropiat pentru un sărut pe obraz.
Roxana a ridicat mâna între ei.
— Nu. Nu mai e cazul. Nu mai suntem nimic unul pentru celălalt.
— Te-am văzut și am crezut că vrei să ne împăcăm, a spus el.
— Te înșeli.
El a zâmbit ironic.
— Atunci ce cauți aici? Știi bine că e localul meu preferat.
— Nu ești centrul universului, a replicat ea. Și mie îmi place locul ăsta. M-am întâlnit cu altcineva.
— Serios? Unde e norocosul? a râs el teatral, privind în jur. Hei, campionule, unde te ascunzi?
În acel moment, o mașină albă, nou-nouță, a oprit lângă ei. Un tânăr atletic a coborât calm, a deschis portiera din spate și a scos un buchet generos de trandafiri. Apoi s-a apropiat zâmbind.
— Bună, frumoaso. Ai așteptat mult? Iartă-mă, am rămas prins la birou. Sunt pentru tine.
— Eu… mulțumesc… a bâiguit Roxana, uluită.
— Nu stăm aici. Am rezervat la restaurant. Hai.
I-a luat mâna firesc și a condus-o spre mașină.
— Cred că mă confundați, a șoptit ea. Nu ne cunoaștem…
— Ba te ajut, a murmurat el. Roxana, sunt Cristian Cristea. M-ai luat zilele trecute drept șofer de taxi.
Ea l-a privit atent și a izbucnit în râs.
— Nu pot să cred! Chiar tu! Ai văzut fața lui Tiberiu când mi-ai spus „frumoaso”?
Apoi s-a liniștit.
— Cristian, îți mulțumesc. Dar de ce faci asta?
El a ridicat din umeri.
— Nu-mi place să văd fete umilite. Ți-am auzit conversația cu mama ta și am înțeles că aveai nevoie de un aliat.
— Deci crezi că am nevoie să fiu salvată? Că nu pot plăcea cuiva așa cum sunt?
— Ba da. Mie mi-ai plăcut. De aceea te invit la o plimbare. Și, dacă tot am făcut spectacolul ăsta, putem trece la „tu”. După ce a văzut Tiberiu scena, sunt aproape obligat să te cer de soție.
Ea a zâmbit.
— N-am mai pățit așa ceva.
— Nici eu. În afară de tine, nimeni nu m-a confundat cu un taximetrist.
— Mamă, Cristian e minunat! povestea Roxana mai târziu, entuziasmată. Când i-am spus ce față a făcut Tiberiu, am râs amândouă în hohote.
Au comparat apoi, pe îndelete, cei doi bărbați. De fiecare dată, Cristian ieșea învingător.
— Lăsând gluma la o parte, ce simți pentru el? a întrebat Iolanda Nicolaescu.
— E… autentic. Și mă bucur că mi-a devenit prieten. Doar că stima mea de sine e tot la pământ. Lucian nici măcar n-a vrut să vină. Iar Cristian probabil doar m-a compătimit.
— Nu te mai chinui, i-a spus mama. Ai răbdare. Lucrurile bune vin când nu le forțezi.
După convorbire, Roxana a sunat-o pe Bianca.
— Se poate ști ce-a fost asta? am așteptat degeaba.
— Iartă-mă! Nici nu i-am spus lui Lucian, a mărturisit Bianca. Știi bine ce fire are. Te place prea mult. Când ai stat la noi în capitală, eram permanent cu inima strânsă. De asta te-am rugat să-ți găsești altă gazdă. Ești superbă, Roxana. Orice bărbat ar întoarce capul după tine. Crezi că-mi puteam împinge soțul în brațele tale?
Roxana a izbucnit în râs. Pentru prima dată după mult timp, nu se mai îndoia de ea însăși.
Prietenia cu Cristian a continuat luni la rând. Vorbeau des, ieșeau la plimbări, râdeau mult. Într-o seară, după ce el a condus-o acasă, în locul obișnuitului sărut pe obraz, buzele lui le-au atins pe ale ei, iar Roxana…