— Maria Argeșean, ești pregătită? — privirea Danielei Dulgheru m-a străpuns din creștet până-n tălpi, zăbovind asupra feței mele prea albe. — Parcă ești cam palidă.
— Am emoții, doamnă Dulgheru. Îmi doresc să iasă totul fără cusur.
— Să nu mă faci de râs. Și ține minte: citești exact ce scrie pe foaie.
Am încuviințat din cap, ascunzându-mi zâmbetul în spatele unei expresii cuminți.
După al treilea toast, prezentatorul a ridicat vocea:
— Iar acum o invităm să spună câteva cuvinte pe nora preferată a sărbătoriților — Maria Argeșean!
M-am ridicat încet, am luat microfonul și, sub privirile tuturor, am așezat foaia pregătită deoparte.
— M-am frământat mult gândindu-mă ce aș putea spune în această seară, — am început, țintind-o direct pe Daniela Dulgheru. — Cinzeci de ani de căsnicie înseamnă o viață întreagă. O viață plină de… surprize.
Pe ecran a apărut prima imagine: doi tineri zâmbitori — Daniela și Mihai Andreescu.
— Un cuplu frumos, nu-i așa? Doar că fotografia aceasta nu e de la nuntă. E făcută la un an după. Iar acum, să vedem poza reală de la cununie…
Un clic scurt. Pe ecran, Mihai apărea alături de altă femeie. Paula Diaconu.
Un murmur neliniștit a străbătut sala. Daniela s-a albit la față.
— Da, dragi invitați. Respectatul nostru Mihai Andreescu a mai fost căsătorit înainte. Și are un fiu, Vlad Cioban, pe care l-a pierdut din viața lui atunci când a ales o nouă iubire.
— Ce aberații spui?! — Daniela a sărit în picioare.
— Adevăruri care au așteptat prea mult. L-ați învățat pe fiul dumneavoastră că soția e doar o servitoare. Ei bine, o servitoare vede și mătură tot, inclusiv ce e ascuns sub covor.
Următorul slide a arătat scrisori îngălbenite.
— Treizeci de scrisori trimise în trei ani. Paula Diaconu implora să i se permită să-i vorbească lui Mihai despre copil. Dar cineva le-a ars. Pe toate, în afară de câteva păstrate ca trofee.
— Minciuni! — Alexandru Moldovan a sărit lângă mama lui.
— Așa să fie? Atunci priviți asta.
Pe ecran a apărut o fotografie din albumul Danielei: ea, lângă șemineu, cu o scrisoare în mână, flăcările reflectându-se în ochi. Pe verso, scrisul ei: „Ard trecutul lui Mihai. 1975”.
Mihai s-a întors încet spre soție.
— Daniela… spune-mi că nu e adevărat.
— Mihai, eu doar…
— Și acum, surpriza a doua, — am făcut un gest spre masa din fundul sălii. — Paula Diaconu și Vlad Cioban, vă rog să vă apropiați. Familia vă așteaptă.
Un oftat colectiv a umplut încăperea. Un bărbat de aproximativ patruzeci și cinci de ani, leit Mihai, s-a ridicat cu pași ezitanți.
— Tată? — a rostit el aproape în șoaptă.
Ce a urmat a fost dezordine pură: strigăte, lacrimi, scaune împinse. Daniela încerca să se justifice, dar Mihai își strângea în brațe fiul pe care nu-l cunoscuse niciodată.
Alexandru m-a apucat brutal de încheietură.
— Ți-ai pierdut mințile? Ce-ai făcut?!
Mi-am smuls mâna din strânsoarea lui.
— Eu? Mi-am făcut treaba până la capăt.