— …ca tu și Sergiu să păstrați legătura, a continuat Monica, fără să-și ridice tonul. Nu m-am opus niciodată vizitelor. Dar ideea de a locui toți sub același acoperiș nu este o opțiune pentru mine. Aici nu există loc de negociere.
Liliana Vlad a privit-o fix, cu atenția rece a unui om obișnuit să cântărească fiecare mutare. În ochii ei a trecut o umbră scurtă — acea schimbare subtilă pe care o are un jucător de șah când descoperă o strategie la care nu se aștepta.
— Patricia Corbuleanu te-a speriat? a întrebat brusc. În legătură cu chiria?
— Nu.
— Ești sigură?
— Foarte sigură. Liliana Vlad, actele mele sunt în perfectă regulă.
S-a lăsat o tăcere compactă. Lingurița a atins porțelanul, amestecând cafeaua deja rece.
— Atunci subiectul se închide, a rostit Liliana, rar, ca și cum ar fi pus un sigiliu pe conversație. Ai spus ce aveai de spus, am înțeles. Dar ține minte: Sergiu va decide singur, la final.
— Evident. Este un bărbat matur.
Au terminat cafeaua aproape fără alte cuvinte. S-au despărțit politicos, chiar cordial; un trecător nu ar fi bănuit că tocmai fusese trasată o graniță invizibilă între două voințe.
Monica a ieșit în aerul rece, a mers câteva zeci de pași și s-a oprit la colț. A scos telefonul și a deschis mesajele de la designer. Primele schițe erau deja trimise: o bucătărie luminoasă, rafturi integrate în perete, o oglindă mare în hol care lărgea spațiul.
A studiat imaginile minute în șir, în picioare pe trotuar, în timp ce pe lângă ea treceau oameni grăbiți, cu plase și cărucioare.
În cele din urmă a scris: „Îmi place direcția. Putem merge mai departe.”
A trimis mesajul și a închis telefonul.
Apoi s-a îndreptat spre metrou, către orașul pe care încă îl descoperea, dar în care exista deja un loc al ei. O ușă doar a ei. Cu o cheie care se potrivea perfect.
În același timp, Liliana Vlad rămăsese la masă, privind în ceașca goală. Patricia o sunase dimineață și îi oferise o informație interesantă. Nu despre chirie. Despre un contract de vânzare-cumpărare înregistrat cu trei luni în urmă pe numele Monicăi Diaconu.
Liliana nu știa încă ce va face cu această descoperire.
Dar era sigură că va găsi o modalitate de a o folosi.
Timp de trei zile s-a gândit.
Monica nu avea habar. Programul ei era plin: ședințe la birou, întâlniri cu designerul, comparații între două nuanțe de stejar pentru pardoseală — identice în fotografii, complet diferite în realitate. O rutină obișnuită, în care lucrurile înaintau firesc.
Sergiu își petrecea serile la televizor, urmărind meciuri. Uneori întreba ce e de mâncare, alteori cum a fost ziua. Trăiau unul lângă altul într-un echilibru fragil, ca doi oameni care au decis tacit să amâne o discuție esențială. Momentul potrivit nu apărea. Și, în adâncul lor, poate nici nu și-l doreau.
Într-o joi, Sergiu a ajuns acasă mai devreme decât de obicei.
Monica l-a auzit în hol, nemișcat, prea mult timp. A intrat în bucătărie și s-a așezat fără să-și dea geaca jos — un detaliu neobișnuit pentru el.
— Mama ți-a spus ceva? a întrebat.
Monica toca ardei. Nu s-a oprit.
— La ce te referi?
— La apartament.
Cuțitul s-a așezat singur pe tocător, cu un sunet scurt.
— Sergiu, explică-mi despre ce e vorba.
Și-a trecut palmele peste față, gestul unui om copleșit.
— M-a sunat azi. Spune că Patricia a găsit în registru un apartament cumpărat pe numele tău. Acum trei luni.
În bucătărie domnea liniștea; doar murmurul îndepărtat al unui televizor vecin umplea golul.
— Și? a întrebat Monica calm.
— E adevărat?
— Da.
Tăcerea lui a durat.
— Ai cumpărat o locuință fără să-mi spui.
— Da.
— De ce?
Monica a tras un scaun și s-a așezat în fața lui. Privirea îi era limpede, fără urmă de provocare.
— Pentru că, dacă ți-aș fi spus, n-ar mai fi fost alegerea mea. Ar fi devenit a noastră. Iar apoi, inevitabil, a ta și a mamei tale. Știu cum funcționează lucrurile.
Sergiu a vrut să răspundă, dar cuvintele nu au venit.
— Nu ai încredere în mine, a murmurat.
— Am încredere în mine, l-a corectat ea blând. E o diferență.
În noaptea aceea a plecat la Liliana.
Fără scandal, fără uși trântite. A pus câteva lucruri într-o geantă și a spus doar că are nevoie de timp. Monica a rămas în hol, urmărind cum se închide ușa. Nu simțea nici durere, nici ușurare. Doar senzația aceea ciudată de după o furtună anunțată mult timp.
S-a întors în bucătărie, a mâncat în liniște cina răcită, a spălat vasele și s-a culcat.
Dimineața s-a trezit înaintea alarmei. A privit tavanul câteva clipe, apoi a făcut cafea și a deschis laptopul. Designerul trimisese varianta finală a planului, cu observații detaliate.
Viața își continua cursul. Ciudat și, în același timp, firesc.
După două zile, telefonul a vibrat. Pe ecran apărea numele Lilianei Vlad.
Monica era într-un magazin de materiale de construcții, analizând două modele de faianță pentru baie, încercând să-și imagineze care dintre ele nu o va obosi peste ani.
A răspuns.
— Monica, a început Liliana. Vocea ei nu mai avea asprimea de negociator. Părea doar o femeie trecută de prima tinerețe. Sergiu este la mine.
— Știu.
— E foarte afectat.
— Îmi dau seama.
O pauză.
— Nu ai de gând să-l chemi înapoi?
Monica a privit placa de faianță aproape albă, cu textură fină, pe care o ținea în mână.
— Liliana Vlad, dacă Sergiu vrea să vorbească, mă găsește. Telefonul meu rămâne deschis.
— Asta înseamnă că aștepți ca el să facă primul pas…