În mașină, tăcerea s-a așezat între ei ca un al treilea pasager. Sergiu Diaconu a ieșit din curte și a virat spre bulevard, atent la trafic, în timp ce Monica Diaconu privea pe geam. Orașul curgea pe lângă ei — vitrine luminate, stații aglomerate, oameni grăbiți cu sacoșe în mâini. O zi obișnuită, un decor banal, doar că aerul din interior era greu.
— De ce ai făcut asta? a întrebat el, în cele din urmă.
— Ce anume? a întors ea capul.
— Replica aceea… „vom decide singuri”. Mama încearcă să ajute, iar tu…
— Am spus exact ce gândesc.
— Ai rănit-o.
Monica a lăsat câteva clipe să treacă, apoi a rostit calm:
— Sergiu, chiar nu am luat încă o hotărâre. Sau tu ai stabilit deja și doar aștepți să mă conformez?
Nu i-a răspuns. Privirea i-a rămas fixată pe șosea.
Au trecut pe lângă intersecția cunoscută; de acolo, până la blocul ei nou, erau cel mult douăzeci de minute. Cheile se aflau în geantă, într-un buzunar lateral, ascunse într-un plic simplu de hârtie.
Nu le-a atins.
Încă nu.
Și totuși, în adâncul ei, ceva se așezase definitiv. Ca un mecanism care face „clic” și nu mai revine la poziția inițială.
Liliana Vlad nu era genul care să înghită în sec.
Monica învățase asta încă din primul an de căsnicie. Atunci, din cauza unei gripe cu febră mare, lipsise de la aniversarea soacrei. Avea adeverință medicală, nu fusese un capriciu. Liliana nu reproșase nimic direct. În schimb, trei săptămâni îl sunase doar pe Sergiu, îi transmitea salutări prin el și, cu un accent abia perceptibil, întreba de fiecare dată: „Și Monica cum se mai simte? Tot bolnavă?” De parcă răceala fusese o ofensă personală.
După prânzul acela tensionat trecuseră patru zile. Monica aproape că lăsase episodul în urmă — serviciu, treburi curente, seri liniștite cu o carte, dimineți cu cafea. Viața își reluase ritmul. Până miercuri, când Sergiu a intrat în apartament cu o expresie care i-a spus imediat că liniștea era pe cale să se spargă.
— M-a sunat mama, a anunțat el, descălțându-se.
— Bănuiam.
S-a așezat la masa din bucătărie. Monica i-a pus o cană în față și s-a așezat vizavi.
— A discutat cu Patricia Corbuleanu… prietena ei, știi, cea de la comitetul de locuințe.
— Și?
— Spune că ar exista posibilitatea să fie contestat contractul nostru de închiriere. Că ar fi niște nereguli legate de înregistrare. Că, dacă se depune o cerere…
Monica îl asculta fără să-l întrerupă. Chipul îi era liniștit, doar degetele strângeau mai ferm ceașca.
— Sergiu, a cerut mama ta unei cunoștințe de la comitet să verifice contractul nostru?
— Ea susține că doar s-a interesat, nimic mai mult.
— Înțeleg.
S-a ridicat și s-a apropiat de fereastră. Afară se lăsa întunericul; felinarele se aprinseseră, iar cineva plimba un câine roșcat prin curte.
— Nu a avut intenții rele… a încercat el.
— Sergiu, nu vreau să discutăm acum despre asta, a spus ea încet.
El a privit-o câteva secunde, apoi a încuviințat și s-a retras în sufragerie.
A doua zi, Monica și-a luat liber.
La zece și jumătate era deja în fața blocului nou. A urcat cu liftul și a descuiat cu cheia din plic. Apartamentul a întâmpinat-o cu liniște și miros de beton proaspăt. Lumina dimineții intra dinspre est, desenând dungi aurii pe podea.
A parcurs fiecare încăpere. Două camere nu foarte mari, însă cu tavane decente și ferestre largi. Bucătărie separată, baie și toaletă distincte. Nimic extravagant, nimic inutil. Doar un spațiu gol, încă neîncărcat de amintiri, plin de promisiuni.
S-a așezat pe pervaz și a sunat-o pe Daniela Oltean.
— Daniela, am nevoie de un designer. Să nu fie foarte scump, dar să știe ce face. Ai pe cineva?
— Te apuci de renovări? a întrebat sora ei, după o scurtă pauză.
— Da.
— Unde?
— Îți spun altădată. Îmi dai un contact?
Daniela a râs cald, ca și cum ar fi intuit ceva esențial.
— Îți trimit imediat. Monica… ești bine?
— Mai bine decât pare.
Vineri, în jurul orei două, a sunat Liliana Vlad.
Monica era într-o cafenea de lângă birou, cu o salată în față și devizul trimis de designer deschis pe telefon. A privit numele de pe ecran, a ezitat o clipă, apoi a răspuns.
— Monica, bună, a început soacra cu acea tonalitate atent construită. Nu te deranjez?
— Sunt puțin ocupată, dar te ascult.
— Mă gândeam… poate ne vedem să vorbim. Doar noi două. Fără Sergiu.
Propunerea a surprins-o. A închis documentul de pe ecran.
— Bine. Stabilim unde.
Au ales sâmbătă, la o cafenea de lângă metrou, sugerată de Liliana. Faptul că o alesese ea spunea destule.
Când Monica a ajuns, Liliana era deja la masă. Ținută impecabilă, spatele drept, părul aranjat, un șirag de perle discrete la gât. Ținuta de „negociere”.
— Ia loc. Am comandat cafea, sper că e în regulă.
— Sigur.
Chelnerița a adus două cappuccino și s-a retras.
— Voi fi directă, a început Liliana. Ești o femeie inteligentă. Și eu la fel. Nu are sens să ne prefacem.
— De acord.
— Sergiu este fiul meu. Îmi doresc pentru el stabilitate și confort.
— Și eu îmi doresc același lucru, a răspuns Monica, cu voce egală.
— Atunci explică-mi de ce refuzi mutarea. Spune-mi deschis.
Monica a ridicat ceașca și a gustat din cafea, cântărind fiecare cuvânt.
— Liliana Vlad, nu sunt împotriva faptului ca tu și Sergiu să aveți o relație apropiată…