Aburul subțire care se ridica din cești rămânea singura prezență autentică din încăpere.
Ioana a așteptat ca Rodica Popescu să-și termine fraza și să inspire adânc. Atunci și-a înălțat privirea și a fixat-o drept în ochi. Tăcerea s-a întins, grea. Văzând că vorbele mieroase nu dau rezultatul dorit, soacra și-a schimbat tonul; din catifelare a rămas doar o pojghiță, dedesubtul căreia se simțea metalul.
— Ioana, lui Andrei îi este greu acum. Se caută pe sine. E datoria ta să-l sprijini, să-i înțelegi situația…
Fraza, rostită cu acea dulceață forțată, a căzut ca apăsarea unui trăgaci. Cu o grijă demonstrativă, Ioana a așezat fierbătorul pe suport. Pocnetul sec al plasticului a spintecat liniștea bucătăriei ca o detonare scurtă.
S-a întors încet. De pe chip îi dispăruse orice urmă de amabilitate. Privirea îi devenise limpede și rece, îndreptată direct spre Rodica. Andrei și-a strâns instinctiv umerii, simțind că aerul s-a schimbat.
— Doamnă Popescu, v-aș ruga să renunțați la diminutive — vocea Ioanei era calmă, lipsită de inflexiuni, tocmai de aceea tăioasă. — Fiul dumneavoastră are patruzeci de ani. Nu este un pui rătăcit care trebuie salvat și legănat.
I-am spus totul foarte clar, fără aluzii și oftaturi teatrale. Mâine se prezintă la un interviu — la orice interviu, fie și ca manipulant sau curier — ori își strânge lucrurile și se mută la dumneavoastră, unde poate continua liniștit să se „caute”.
Masca îngrijorării s-a topit de pe fața Rodicăi Popescu, lăsând loc unei expresii aspre, nemulțumite. S-a îndreptat în scaun, ca și cum ar fi vrut să pară mai impunătoare.
— Cum îți permiți să vorbești așa…?
— Exact așa îmi permit — a întrerupt-o Ioana, fără să ridice glasul. A făcut un pas spre masă și și-a sprijinit ușor vârfurile degetelor de blat. — Dumneavoastră l-ați crescut astfel. Atunci vă rog să vă asumați rezultatul. Eu m-am măritat cu un bărbat, cu un partener, nu cu un proiect riscant care cere investiții continue și fără randament. Nu am loc pe umeri pentru balast.
Cuvântul a rămas suspendat între ei. Andrei a tresărit, ca și cum ar fi fost lovit, și în sfârșit a mormăit:
— Ioana, cum poți spune asta… în fața mamei…
Niciuna dintre femei nu l-a privit. Între ele se declanșase deja confruntarea, iar intervenția lui slabă nu era decât un zgomot de fundal.
— Întotdeauna am știut că nu ai pic de inimă — a șuierat Rodica Popescu, îngustându-și ochii. — În capul tău e doar un contabil. Bani, calcule, facturi! Dar sufletul? N-ai auzit de epuizare creativă? Nu e lene! E momentul când omul a dat tot ce avea muncii lui și are nevoie să se refacă, să se regăsească! Iar tu îl trimiți la interviuri! Vrei ca un geniu să livreze pizza?
Ioana a zâmbit scurt, fără sunet. Râsul acela tăcut a fost mai înfricoșător decât orice țipăt.
— Geniu? Haideți să fim serioase, doamnă Popescu. Fiul dumneavoastră nu are un suflet prea fin, ci un strat gros de infantilism, pe care l-ați udat și fertilizat patruzeci de ani. Ați alergat după el cu plăcinte, i-ați șters fiecare fir de praf de pe umeri și i-ați repetat cât e de special și neînțeles. A crescut convins de propria excepționalitate, fără să o dovedească prin nimic, în afară de suspine adânci deasupra unei cafele reci. „Epuizarea” lui a apărut exact în clipa când i s-a cerut să fie responsabil.
Fiecare propoziție cădea precis, ca o lovitură măsurată. Ioana nu ridica acuzații isterice; enunța fapte, iar răceala lor era mai usturătoare decât orice insultă. În cuvintele ei nu era judecat doar Andrei, ci și felul în care fusese crescut.
— Băiatul meu este un om talentat! — a izbucnit Rodica, lovind masa atât de tare încât ceștile au vibrat. — Iar tu ești o femeie lipsită de sensibilitate, obsedată de bani! Nu vezi decât cât aduce în casă! Ce se petrece în sufletul lui nu te interesează deloc!
— Aveți dreptate — a încuviințat Ioana, cu o liniște dezarmantă. — Nu mă preocupă frământările interioare ale unui om care stă două săptămâni întins pe canapea, în timp ce soția lui muncește pentru a plăti apartamentul în care el se odihnește. Așa că vă rog să nu-mi mai țineți lecții despre înțelepciunea feminină. Dumneavoastră v-ați aplicat propria înțelepciune — și rezultatul stă acum la masa mea, incapabil să rostească un cuvânt în apărarea lui. Pentru mine, este suficient. Terminați-vă ceaiul și luați-vă căutătorul de sensuri acasă. Oricum va avea nevoie de ajutor când își va face bagajele.