S-a făcut din nou liniște, însă de data aceasta tăcerea avea greutate.
Rodica Tudor și-a dus palma la piept, teatral.
— Doamne, câtă nerecunoștință! Te-am primit în familie, ți-am oferit un acoperiș deasupra capului…
— Mamă, — a intervenit Traian Corbuleanu, cu o voce scăzută, dar fermă. — Nu tu ai oferit acoperișul. Bunica mi-a lăsat apartamentul prin testament.
Privirile tuturor s-au îndreptat spre el. Declarația a căzut ca un trăsnet. Nimeni nu se aștepta să spună asta atât de direct.
Rodica s-a înroșit brusc.
— Traian! Este locuința familiei! Eu am crescut acolo, mi-am petrecut copilăria între acei pereți. Dacă nu eram eu, mama nu ți-ar fi lăsat niciodată apartamentul!
— Dar mi l-a lăsat, — a răspuns el, la fel de calm.
Pentru o clipă, Simona a simțit cum îi înflorește în piept o urmă de speranță. Poate, în sfârșit, soțul ei avea să o susțină. Iluzia s-a risipit însă imediat.
— Totuși, mama are dreptate într-o privință, Simona. Ai putea să fii mai recunoscătoare. Mama face atâtea pentru noi, iar tu vezi doar ce te deranjează.
Cuvintele lui au lovit-o mai tare decât orice reproș al soacrei. Lacrimile i s-au strâns în colțul ochilor.
— Nu mai pot asculta asta.
S-a ridicat de la masă.
— Unde pleci? — a exclamat Rodica indignată. — Nici tortul nu l-am tăiat!
— Nu mă simt bine. Vă rog să mă scuzați.
Simona s-a îndreptat spre ieșire. Traian a ajuns-o din urmă în hol.
— Te comporți urât! E ziua mamei!
— Iar tu te porți ca un fiu ascultător, nu ca un soț, — i-a șoptit ea, cu voce tremurată. — Plec. Gândește-te bine ce vrei de la căsnicia noastră.
Ajunsă acasă, a rămas mult timp în tăcere, retrăind în minte lunile recente. Când Traian a intrat pe ușă, știa deja ce are de spus.
— Trebuie să discutăm serios.
El s-a prăbușit obosit într-un fotoliu.
— Despre ce? Despre cum m-ai pus într-o lumină proastă în fața tuturor?
— Despre faptul că mariajul nostru se destramă. Și se întâmplă din cauza mamei tale, dar și din cauza ta. Pentru că nu ești în stare — sau nu vrei — să mă aperi.
— Iar începi cu mama…
— Da, iar! Pentru că aici e problema principală. Sunt soția ta, dar mă tratezi ca pe menajera ei.
— Exagerezi!
— Nu. Îți amintești cum îmi spuneai: „Treci pe la mama, spală pe jos, gătește ceva, te așteaptă”? Nu era o rugăminte, era un ordin. Niciodată nu m-ai întrebat dacă pot, dacă vreau, dacă am altceva de făcut.
Traian a încruntat sprâncenele.
— Doar te-am rugat să o ajuți…
— Nu, mi-ai impus. Ca și cum aș fi obligată.
— Mereu ai altceva de făcut când e vorba de mama…
Simona a tras aer adânc în piept.
— Traian, plec pentru o vreme. Am nevoie să mă gândesc la noi.
El a rămas împietrit.
— Unde să pleci?
— În apartamentul meu. Chiriașii au plecat acum o lună. N-am mai căutat alții.
— Ai înnebunit? Pentru o ceartă faci atâta dramă?
— Nu e o singură ceartă. E un șir întreg de luni în care m-am simțit prinsă între tine și ea. M-am săturat să nu fii niciodată de partea mea.
— Dar suntem căsătoriți…
— Tocmai. O căsătorie înseamnă parteneriat, nu supunere. Iar tu ai ales mereu partea mamei.
S-a dus în dormitor și a început să-și strângă lucrurile. Traian a urmat-o.
— Nu poți să pleci pur și simplu!
— Ba pot. Am unde sta, am serviciu, am propria mea viață. Te iubesc, dar nu pot rămâne lângă un bărbat care nu mă respectă.
— Te respect!
— Dacă m-ai respecta, nu ai permite să fiu umilită și nu ai tolera insinuările despre mine.
El și-a dus mâinile la tâmple.
— N-am spus niciodată că m-ai înșelat!
— Dar ai ascultat aluziile despre Eduard Diaconu fără să le oprești. Mama ta aruncă vorbe, iar tu alegi să le crezi în loc să vorbești cu mine.
Traian s-a așezat pe marginea patului, fără replică.
— Rodica te controlează, iar prin tine încearcă să mă controleze și pe mine. Eu nu mai accept asta.
Simona a închis valiza.
— Când vei fi pregătit să discutăm doar noi doi, fără intervenții din afară, sună-mă.
Săptămâna petrecută în propriul apartament i-a adus o liniște neașteptată. Își organiza timpul cum dorea, fără observații sau reproșuri. Traian a sunat de câteva ori, însă conversațiile au fost scurte și tensionate; aștepta ca ea să cedeze prima.
La serviciu, Simona s-a implicat total într-un proiect nou. Împreună cu Eduard Diaconu și alți doi colegi lucra la optimizarea rapoartelor financiare ale companiei. Munca îi ținea mintea ocupată.
— Ești bine? — a întrebat Eduard într-o zi, observând că privește absentă pe fereastră. — Pari îngândurată.
— Sunt doar obosită, — a spus ea, întorcându-se la tabele.
— Dacă vrei să vorbești, știi că te ascult.
— Mulțumesc. Dar e ceva personal.
Eduard a încuviințat discret și nu a insistat.
Seara, a sunat-o Brândușa Nicolaescu.
— Hei! Mâine vii la cină, da? Să nu spui că ai uitat.
Simona chiar uitase.
— Vin, desigur. La șapte?
— Perfect. Și avem încă un invitat.
— Brândușa, să nu-mi spui că îmi pregătești vreo prezentare romantică!
— Stai liniștită. E doar un coleg de-al lui Lucian Emilescu, s-a mutat recent în oraș. O cină prietenească.
Simona a răsuflat ușurată. Nu era pregătită pentru alte complicații.
În alt colț al orașului, Traian stătea la masa din bucătăria mamei sale, împingând absent mâncarea prin farfurie.
— Și? A dat vreun semn fugara ta? — a întrebat Rodica.
— I-am telefonat. Spune că are nevoie de timp.
— Vezi? Te-a părăsit și nici măcar nu-și cere iertare. Ți-am spus eu că nu e potrivită pentru tine.
Pentru prima dată, vorbele mamei l-au iritat.
— Mamă, te rog, ajunge.
— Ce să ajungă? E nerecunoscătoare. După tot ce am făcut pentru ea…
— Am zis să încetezi! — a ridicat el tonul.
Rodica a tăcut, ofensată.
În weekend, Traian s-a hotărât să meargă la Simona. A cumpărat trandafiri albi — preferații ei — și a rămas câteva clipe în fața ușii, ezitând. În cele din urmă, a sunat.
Simona i-a deschis. Era calmă, stăpână pe sine, diferită de femeia tulburată care plecase cu două săptămâni în urmă.
— Bună, — a spus el, întinzând florile. — Pot intra?
— Intră.
Apartamentul era ordonat impecabil. Ea a pus trandafirii în vază.
— Vrei ceai?
— Da, mulțumesc.
S-au așezat față în față.
— Mi-e dor de tine, — a început el. — Întoarce-te acasă.
— Acesta este acasă pentru mine.
— Știi la ce mă refer. La apartamentul nostru.
Simona a clătinat din cap.
— În aceste două săptămâni, te-ai întrebat măcar de ce am plecat?
— Ne-am certat din cauza mamei…
— Nu doar din cauza ei. Din cauza ta. Pentru că nu m-ai susținut niciodată. Pentru că m-am simțit mai degrabă servitoare decât soție.
— Nu e adevărat.
— Ba da. Îți amintești ce mi-ai spus în ziua aceea?