Prezența lui Eduard Diaconu nu a trecut neobservată nici pentru Simona. După prima ședință de luni, el s-a apropiat de biroul ei cu o atitudine deschisă.
— Simona, îmi acorzi un minut? Am auzit că tu stăpânești cel mai bine sistemul nostru de raportare. Aș avea nevoie de puțin ghidaj.
Tonul lui era respectuos, fără urmă de familiaritate nepotrivită. Dorind să-l ajute să se acomodeze, Simona i-a explicat procedurile interne, pașii pentru centralizarea datelor și micile trucuri care ușurau munca. Discuția profesională s-a transformat, aproape fără să-și dea seama, într-un dialog viu despre tendințele pieței financiare. Eduard era pasionat de analiza investițiilor și administra chiar un blog dedicat planificării financiare.
— E rar să întâlnești pe cineva care chiar vrea să crească profesional, — i-a spus el, zâmbind. — La fostul loc de muncă, majoritatea se limitau la a-și încasa salariul.
La prânz au continuat conversația în aceeași notă. Pentru prima dată după multe luni, Simona a avut sentimentul că opiniile ei contează cu adevărat, că cineva o ascultă fără să o întrerupă sau să o judece.
Scena nu a scăpat însă privirii Olimpiei Florescu, colegă de birou și, întâmplător, vecină cu Rodica Tudor. Seara, telefonul acesteia din urmă a sunat.
— Rodica, nici nu-ți imaginezi ce am văzut azi! — a ciripit Olimpia. — Nora ta a stat toată ziua de vorbă cu noul analist. Un domn prezentabil, venit din Cluj-Napoca. Oare Traian știe?
Rodica nu rata niciodată prilejul de a interveni în viața fiului ei.
Când Simona a intrat pe ușă în acea seară, Traian a întâmpinat-o cu o privire rece.
— Cum a fost la serviciu? — a întrebat el, aparent nepăsător. — Am auzit că aveți un coleg nou.
— Da, Eduard Diaconu. S-a transferat din Cluj-Napoca. — Simona l-a privit mirată. — De unde știi?
— M-a sunat mama. A vorbit cu Olimpia.
— Și ce ți-a spus mai exact?
Chipul lui s-a întunecat.
— Că ați stat toată ziua împreună. Foarte apropiați, se pare.
Simona a clipit, nevenindu-i să creadă.
— Traian, vorbești serios? L-am ajutat să înțeleagă procedurile. Atât.
— Desigur… — a mormăit el. — Doar că, din câte se spune, râdeai cu el. Cu mine nu prea mai râzi în ultima vreme.
— Pentru că de fiecare dată când deschid gura mă acuzi de ceva! Că nu sunt destul de recunoscătoare, că nu sunt o soție bună, că nu fac suficient pentru mama ta.
— Și nu e așa?
Mânia i-a urcat Simonei în obraji.
— M-am săturat, Traian! Să mă justific continuu, să fiu pusă la zid pentru orice. Muncesc, mă ocup de casă, gătesc. Și, pe lângă toate, ar trebui să fiu și la dispoziția mamei tale?
— Să nu vorbești așa despre ea!
— Cum să vorbesc, când mă tratează ca pe o menajeră, iar tu îi ții partea?
Traian s-a întors brusc, evitând confruntarea.
— Nu vreau să aud. Dacă îți e atât de greu cu noi, poate ar trebui să te gândești la alte opțiuni.
— La ce te referi?
— Nu știu. Tu ești cea care discută atât de animat cu noii colegi.
Simona și-a dus mâinile la tâmple.
— Nu pot să cred că spui asta! Ești atât de influențat de mama ta încât iei de bune toate bârfele?
— Mama nu mi-a vrut niciodată răul.
— Iar eu, se pare, da. Minunat.
Fără să mai adauge nimic, Simona s-a închis în baie. A lăsat apa să curgă, ca să acopere pașii lui prin apartament, și și-a permis să plângă în voie.
Sâmbătă a sunat Brandusa Nicolaescu, prietena ei cea mai apropiată.
— Simo, ce faci? Eu și Lucian punem la cale un grătar mâine. Veniți și voi?
Brandusa trecuse printr-un divorț dureros, dar își reconstruise viața și știa ce înseamnă să lupți pentru liniște.
— Nu știu… între mine și Traian e tensiune.
— Cu atât mai mult trebuie să ieșiți din casă. O schimbare de decor ajută.
Simona a acceptat. Când i-a spus lui Traian, reacția lui a fost rece.
— Săptămâna viitoare e aniversarea mamei. Trebuie să o ajut la pregătiri. Eu merg la ea. Tu fă cum vrei.
— Mai e o săptămână până atunci…
— E mult de organizat. Ai putea veni și tu, să-i arăți că îți pasă.
Simona a oftat.
— Mâine merg la Brandusa.
— Cum dorești, — a răspuns el sec.
Duminica petrecută cu prietenii a fost pentru ea ca o gură de aer curat. Atmosfera caldă creată de Brandusa și Lucian i-a destins umerii încordați.
— Nu mai ești tu în ultima vreme, — i-a șoptit Brandusa când au rămas singure în bucătărie. — Ce se întâmplă?
Simona i-a mărturisit totul: pretențiile Rodicăi Tudor, reproșurile lui Traian, discuțiile despre apartament și suspiciunile absurde legate de Eduard.
Brandusa a ascultat fără să o întrerupă.
— E tipicul triunghi: mamă, fiu și soție. Dacă nu pui limite acum, situația se va prelungi ani la rând.
— Și ce să fac?
— Vorbește clar cu el. Spune-i că ești partenera lui, nu asistenta mamei. Iar dacă nu înțelege… poate o perioadă de separare v-ar prinde bine.
Simona a tresărit.
— Să mă mut înapoi în apartamentul meu?
— De ce nu? Ai această opțiune. Uneori, distanța limpezește lucrurile.
Aniversarea Rodicăi Tudor, care ar fi trebuit să fie o zi festivă, s-a transformat într-o confruntare tacită. Patricia Bogdănescu a fost așezată lângă sărbătorită, copleșită de laude, în timp ce Simona a fost trimisă în bucătărie.
— Simo, tu te pricepi la gospodărie, — a spus Rodica, cu un zâmbet subțire. — Ajută la aranjarea aperitivelor.
Deși totul era deja pregătit, Simona a înțeles mesajul. Când s-a întors în sufragerie, a auzit-o pe soacră adresându-i-se lui Cătălin Florescu:
— Patricia e o fată deosebită. Atentă, grijulie. Nu ca altele, mereu ocupate cu serviciul.
Traian stătea lângă ele, studiindu-și farfuria.
— Patricia mă sună zilnic, se interesează de sănătatea mea, — a continuat Rodica. — Săptămâna trecută mi-a spălat geamurile. Asta înseamnă respect pentru cei mai în vârstă.
Simona a simțit cum obrajii îi ard. A căutat privirea soțului, dar el a rămas tăcut.
— Iar Simona noastră e foarte prinsă… — a adăugat Rodica cu un ton aparent inocent. — Mai ales că la birou are acum un coleg nou. Un domn interesant din Cluj-Napoca.
Simona și-a ridicat brusc capul.
— Ce insinuați, doamnă Rodica?
— Nimic, draga mea. Doar că Olimpia spunea că vă înțelegeți de minune.
— Faptul că discut cu un coleg despre muncă a devenit motiv de suspiciune?
— Vai, eu nu acuz pe nimeni. Mă bucur doar că ai o viață socială atât de activă.
Furculița din mâna Simonei s-a încleștat.
— Spuneți direct ce vă deranjează.
La masă s-a lăsat liniștea.
— Despre ce vorbești, Simona? — a întrebat Rodica, mimând surpriza.
— Despre comparațiile constante cu Patricia, despre aluziile legate de apartament, despre ideea că trăiesc în „casa dumneavoastră”, deși legal este a lui Traian. Despre faptul că așteptați să fiu la dispoziția dumneavoastră, indiferent că am serviciu și propria mea viață. Și acum mai sugerați și că aș avea… alte intenții.