— Nu pricepi deloc, situația e cu totul alta! — Traian Corbuleanu bătea agitat cu degetele în masă, iar zgomotul sec îi răsuna Simonei Ursuleanu direct în tâmple. — Mama are nevoie doar de puțină atenție. Ce e atât de greu?
Simona rămase nemișcată în prag, încă îmbrăcată cu sacoul pe ea, cu geanta grea atârnându-i de braț. Petrecuse nouă ore aplecată peste un raport interminabil, iar cifrele încă îi jucau în fața ochilor. Tot ce își dorea era un duș fierbinte și liniște. În schimb, o aștepta aceeași discuție.
— Traian, abia am intrat pe ușă… — rosti ea, lăsând geanta jos. — A fost o zi cumplită. De ce nu poate mama ta să se ocupe singură de treburile ei?
— Pentru că nu mai e tânără! — izbucni el. — Și, dacă tot vorbim, ne-a ajutat enorm. Trăim în apartamentul familiei ei, să nu uităm asta.
Simona își desprinse încet degetele încleștate și își scoase sacoul. Întrebarea „cu ce ne-a ajutat, mai exact?” îi urcă pe buze, dar o înghiți. În trei ani de căsnicie învățase că orice observație la adresa Rodicăi Tudor se transforma imediat într-un scandal.
— Traian… — începu ea cu grijă. — Apartamentul i-a aparținut bunicii tale. Ție ți l-a lăsat prin testament. Mama ta n-a locuit aici niciodată, doar venea în vizită când era copil.
— Nu contează! — o tăie el. — E locuința noastră de familie. Iar mama cere doar un mic ajutor. Mâine te duci la ea după serviciu.
— Mâine am o ședință importantă dimineață, nu pot să lipsesc…
— Atunci mergi după program. Te așteaptă.
Tonul lui, mai ales cuvintele „te așteaptă”, aveau greutatea unui verdict.
A doua zi, soarele de iunie inunda apartamentul Rodicăi Tudor cu o lumină caldă, dar în sufletul Simonei era apăsare. Când se căsătorise cu Traian, renunțase cu entuziasm la garsoniera ei și se mutase la el, convinsă că începe un drum frumos. Realitatea se transformase însă într-un șir de reproșuri și într-o vină constantă, care o urmărea peste tot.
Ușa se deschise larg, iar Rodica Tudor apăru impecabil aranjată, ca întotdeauna, într-o rochie de casă elegantă.
— În sfârșit! — o măsură din cap până-n picioare. — Credeam că nu mai ajungi. Iar ai stat peste program?
— Bună ziua, doamnă Rodica. Da, ședința s-a prelungit.
— Desigur, cariera e prioritară… — replică ea cu o ironie fină. — Că soacra stă singură toată ziua, asta nu mai contează.
Simona păși în hol și privi în jur. Își amintea cum Rodica povestea tuturor despre pensia ei activă: expoziții, teatru, întâlniri cu prietenele. Parcă toate dispăruseră peste noapte.
— Podelele le-am spălat singură, — continuă gazda, observându-i privirea. — N-am putut aștepta la nesfârșit. Dar în bucătărie e dezastru.
Când intră acolo, Simona rămase nedumerită: totul strălucea de curățenie, ca într-o revistă.
— Ce trebuie să fac? — întrebă ea, revenind.
— Să gătești, evident. Am cumpărat tot. — Rodica deschise frigiderul, unde ingredientele erau așezate meticulos. — Fă ceva gustos. Traian spune că te descurci binișor, deși mai ai mult până la nivelul meu.
Simona începu să scoată produsele, numărând în gând minutele până la plecare.
— Patricia Bogdănescu trece des pe la mine, — adăugă Rodica, așezându-se la masă ca spectator. — Gătește, spală, se ocupă de toate. O adevărată noră.
Simona își mușcă buza. Patricia, soția lui Cătălin Florescu, fratele mai mic al lui Traian, era favorita declarată. Nu lucra și avea timp berechet, iar comparațiile erau inevitabile.
— Eu am serviciu cu normă întreagă, doamnă Rodica. Nu dispun de același timp liber.
— Mereu scuza asta! — exclamă soacra. — Pe vremea noastră, femeile munceau și totuși familia era pe primul loc. Acum vă interesează doar avansarea.
Simona tăcu și își văzu de mâncare, în timp ce Rodica ținea un discurs despre valorile pierdute și despre femeile moderne.
După aproape două ore, prânzul era gata. Soacra gustă atent.
— Acceptabil, — concluzionă ea. — Dar cam puțină sare. Patricia potrivește întotdeauna perfect condimentele.
Simona aruncă o privire la ceas, dorindu-și doar să plece.
— Trebuie să merg, — spuse ea când Rodica făcu o pauză.
— Așa repede? Vasele cine le spală? Eu ți-am cerut să pregătești masa, la rugămintea lui Traian.
— Exact, la rugămintea lui Traian. — Buzele Rodicăi se strânseră. — Singură nu te-ai fi gândit să vii. Ești nerecunoscătoare. Te-am primit în familie, ai un acoperiș datorită nouă…
— Apartamentul e al lui Traian prin testament, — replică Simona, aproape șoptit.
Privirea soacrei deveni ascuțită.
— Este casa familiei mele! Acolo am copilărit. Mama mea a trăit toată viața acolo. Fără mine, Traian nici nu l-ar fi primit — eu am convins-o să i-l lase.
Simona înțelese că nu are rost să continue.
— Chiar trebuie să plec, — repetă.
— Du-te. Dar să nu uiți: nerecunoștința se plătește. Traian va realiza într-o zi ce alegere a făcut.
Seara, Traian se întoarse obosit, însă bine dispus.
— Ai trecut pe la mama? — o sărută el pe obraz.
— Da. Am gătit, cum ai vrut. — Simona amesteca absentă într-o oală. — Dar a reluat povestea cu apartamentul. Spune că e al ei și că ar trebui să fim recunoscători.
Traian încruntă sprâncenele.
— Și ce dacă? Are dreptul să simtă asta. Acolo și-a petrecut copilăria.
— Dar nu e adevărat! — se întoarse ea. — Bunica ți l-a lăsat pentru că mama ta avea deja locuința ei.
— Simona, ajunge! — ridică el tonul. — E mama mea. Mi-a oferit enorm. Unde îți e recunoștința? Stai într-un apartament bun, îți închiriezi garsoniera și încasezi bani. Și tot nu poți ajuta o femeie în vârstă?
— Banii sunt pentru noi! — replică ea. — Economisim pentru mașină, așa am stabilit.
— Dacă ai investi mai mult în familie și mai puțin în cursuri și ambiții profesionale, poate relația cu mama ar fi diferită.
Simona simți cum i se strânge inima.
— Sunt economist. Dacă nu mă dezvolt, rămân în urmă.
— Iar faptul că mama e singură nu te atinge?
— Nu e singură! Are prietene, iese la expoziții, o are pe Patricia, te are pe tine. De ce trebuie eu să fiu mereu la dispoziția ei?
Traian se ridică brusc.
— Deci a-ți ajuta soacra înseamnă să fii la dispoziție? Credeam că m-am însurat cu o femeie înțelegătoare.
Își luă cheile și trânti ușa. Simona rămase în bucătărie, iar o lacrimă îi alunecă încet pe obraz.
În zilele următoare, tăcerea se așternu între ei ca un zid. Traian comunica strictul necesar și își petrecea serile la mama lui. Simona se refugie în muncă; era mai simplu să se piardă în tabele decât să înfrunte răceala de acasă.
Lunea următoare, în departamentul lor apăru un nou coleg — Eduard Diaconu, analist financiar venit din Cluj-Napoca. Înalt, cu ochi cenușii atenți și o prezență calmă, el se integră rapid în echipă, iar apariția lui avea să aducă o schimbare neașteptată în rutina Simonei.