În pragul ușii, Liliana Nicolaescu a încremenit de parcă ar fi fost fulgerată. Privirea i s-a împietrit, iar buzele i s-au subțiat într-o linie severă.
— Nu înțeleg… ce înseamnă asta? Ce caută aici? — a întrebat ea, adresându-i-se Beatricei cu tonul aspru al unui profesor care își surprinde elevul nepregătit.
— Sunt părinții mei. Chiar nu i-ați recunoscut? — a răspuns tânăra cu o amabilitate dezarmantă. — M-am gândit că, dacă tot vreți să mă inițiați în tainele gospodăriei, ar fi frumos să vadă și ei ce anume urmează să învăț. Nu vă supărați, nu? Știu că nu. Sunteți o soacră înțelegătoare.
Gabriela Emilescu, mama fetei, a privit-o pe Liliana Nicolaescu din cap până-n picioare, evaluând-o cu o calmă curiozitate.
— Totuși, sunt foarte interesată — ce anume intenționați să o învățați pe fiica mea? — a întrebat ea politicos. — Poate îmi prinde bine și mie o lecție nouă.
Soacra a strâns din buze.
— Am de gând să-i arăt cum se conduce o casă, cum se ține o gospodărie adevărată — a rostit ea apăsat. — Presupun că la dumneavoastră nu a deprins mare lucru!
— Serios? — a ridicat sprâncenele Gabriela, mirată. — Noi eram convinși că se descurcă. Să fi uitat chiar așa, peste noapte?
— Exclus! — a intervenit Octavian Nicolae, tatăl Beatricei. — Fata mea a schimbat singură robineți, știe să folosească și ciocanul, și fierăstrăul. M-a ajutat la reparații de nenumărate ori.
— E pricepută la toate, să știți — a adăugat el cu mândrie. — Am învățat-o eu ce și cum. Nu mi-a fost rușine niciodată cu ea.
Liliana și-a mutat privirea spre Beatrice, neîncrezătoare.
— Așa e? Spun adevărul?
Tânăra a dat ușor din umeri și și-a plecat ochii.
— Sigur că da. Ce e așa ieșit din comun? Dacă începe să curgă un robinet și tata nu e acasă, îl repar. Doar n-o să chem instalatorul pentru orice fleac.
— Bine, bine… dar la bucătărie cum stăm? — s-a agățat soacra de ultima speranță.
— Haideți să lămurim imediat! — a propus Octavian cu un zâmbet larg. — Beatrice, pregătește-ne prânzul. Arată-i soacrei tale ce știi să faci. Am toată încrederea în tine!
— Cu drag, tată! Mamă, stați liniștită, nu vă fac de râs! — a spus ea vesel, făcându-i cu ochiul lui Eduard Fieraru, care părea că și-ar dori să se facă una cu tapetul. — Eduard, vii să mă ajuți. Cureți cartofii și tai ceapa!
L-a apucat de mână și l-a tras după ea în bucătărie. În timp ce la masă se turna ceaiul și se gustau prăjiturile aduse de musafiri, cei doi tineri s-au mișcat cu îndemânare printre oale și tigăi.
Nici nu trecuse bine o oră, că masa era deja aranjată cu chiftele rumenite și parfumate, un piure fin și pufos și o salată proaspătă de roșii și castraveți.
Liliana Nicolaescu a luat o bucățică de chiftea, a mestecat încet și a încrețit fruntea, căutând cu încăpățânare un motiv de critică.
— Ei… da… da.