Viața lui de adult independent se destrăma sub ochii lui, ca și cum cineva ar fi tras brusc cortina peste tot ce crezuse că a construit singur.
— Eduard, — a întrebat Beatrice pe un ton scăzut, dar tăios, — tu știai că mama ta are de gând să vină? Sau cumva ai invitat-o chiar tu să se mute la noi definitiv?
Tânărul soț a înghițit în sec. Pentru el, apariția mamei fusese la fel de năucitoare ca pentru Beatrice.
— Probabil că a hotărât singură… Știi cât de mult își face griji pentru mine, — a mormăit el, aruncându-i mamei o privire supusă, aproape vinovată. Părea deja resemnat cu ideea că va trebui iar să înghită vitaminele detestate și să bea supă de pui fără pic de sare, „fiindcă sarea face rău”.
— Am înțeles… — a rostit Beatrice rar, aprobând din cap.
Și-a fixat privirea asupra soacrei, apoi a tras adânc aer în piept. Situația o incomoda profund, dar nu avea nici cea mai mică intenție să devină ținta preferată a criticilor.
— Bine, doamnă Liliana, poftiți înăuntru, luați loc… Vă aduc imediat o pereche de papuci. În casa noastră oaspeții sunt primiți cu drag.
— Eu nu sunt oaspete! — a replicat soacra, ridicând bărbia cu mândrie. — De azi înainte sunt stăpâna acestei case! Cea mai în vârstă, ca să fim clare. Așa că, draga mea, vei face exact cum îți spun eu. Fără comentarii!
Privirea Beatricei a coborât spre valiza voluminoasă de lângă ușă.
— Așadar, stăpână… — a murmurat ea gânditoare. — Vom vedea noi.
Și-a forțat un zâmbet politicos, dar tensiunea din aer devenise aproape palpabilă. Eduard, în schimb, se albise la față.
— Mă duc până la colț după pâine. Voi între timp… instalați-vă, — a spus Beatrice, aruncându-și pe umeri o geacă subțire.
Avea nevoie disperată de câteva minute de liniște. Imediat ce a ieșit din bloc, și-a scos telefonul și a format numărul mamei.
— Mamă, salut… Ajutor! — a izbucnit ea fără introduceri. — Soacra a apărut pe neanunțate și susține că a venit să mă învețe cum se conduce o gospodărie. Ce fac? O să ne distrugă viața mie și lui Eduard! Ajungem la divorț, îți spun sincer… Mi-e teamă.
— Calmează-te, fata mea, — i-a răspuns liniștitor Gabriela Emilescu. — Rezistă doar până dimineață. Eu și tata ne ocupăm de restul. Îți promit că găsim o soluție. Încearcă să dormi liniștită. Mâine lucrurile vor arăta altfel.
A doua zi, de cum s-a trezit, Liliana Nicolaescu a și început să bată la ușa dormitorului tinerilor, scoțând-o pe Beatrice din pat. Era pregătită să inaugureze primul ei „curs intensiv de administrare a casei”, când soneria a răsunat prelung.
Beatrice s-a dus să deschidă. În prag, zâmbind cald și aparent fără nicio grijă, se aflau părinții ei.
— Intrați, dragilor! — i-a întâmpinat ea cu o bucurie sinceră în glas.