În zilele care au urmat, atmosfera din apartament a devenit tot mai apăsătoare pentru Diana Fieraru. Pe la sfârșitul celei de-a doua săptămâni, avea senzația că pereții se apropie, că aerul se îngroașă. Nu mai exista niciun colț care să-i aparțină. Oriunde privea, vedea urmele prezenței Aureliei Cătălinescu: lucrurile mutate, sertarele rearanjate, condimentele schimbate între ele, prosoapele puse „cum trebuie”. Nimic grav în aparență, dar fiecare gest purta amprenta unei invazii tăcute.
— Fac totul pentru binele vostru! repeta adesea Aurelia, cu un aer jignit dacă cineva îndrăznea s-o contrazică. Uite, am făcut ciorbă. Adevărată, cu gust, nu supele acelea din plic pe care le mănânci tu.
Vlad Moldovan părea desprins din toată tensiunea. Mama lui îi gătea felurile preferate, îi călca hainele, îi organiza parcă un mic sanctuar al „inspirației”. Seara, cei doi rămâneau la masa din bucătărie, povestind episoade din copilăria lui Vlad, râzând, rememorând întâmplări de parcă timpul ar fi stat pe loc. Diana, simțindu-se străină în propria casă, se retrăgea în dormitor cu laptopul în brațe. La serviciu era apreciată, ascultată, respectată. Acasă devenea treptat o umbră.
Într-o seară, însă, lucrurile au luat o turnură neașteptată. Diana s-a întors mai târziu decât de obicei; un proiect urgent îi dăduse bătăi de cap. Când a intrat în bucătărie, lumina era aprinsă, iar Aurelia amesteca ceva într-o oală.
— În sfârșit ai apărut, a rostit soacra, lăsând polonicul deoparte. Tocmai discutam cu Vlad…
Diana a simțit cum i se încleștează maxilarul. „Discuțiile” acestea nu aduceau niciodată nimic bun.
— Fiul meu mi-a spus că ai un salariu frumușel. Și mă gândeam… poate mi-ați închiria un apartament aici, aproape. Să fiu lângă voi, să vă ajut, să vă supraveghez…
Pentru o clipă, Diana a rămas nemișcată. În tâmple îi pulsa sângele. Iritația s-a transformat într-o furie mocnită.
— Vreți să spuneți că eu ar trebui să plătesc chiria pentru dumneavoastră? a întrebat ea, strângând pumnii.
— Dar ce e atât de ieșit din comun? a replicat Aurelia, ridicând din umeri. Câștigi bine. Iar eu aș fi aproape, aș găti, aș avea grijă de voi.
— Mamă, poate discutăm altădată… a intervenit Vlad, cu o voce moale, aproape rugătoare. Diana e obosită.
— Normal că e obosită! a sărit imediat Aurelia. Tocmai de aceea trebuie schimbat ceva. Și încă ceva… a adăugat ea, deschizând frigiderul. E aproape gol. Ai trecut pe la magazin?
— N-am reușit, a răspuns Diana, așezându-se greoi pe un scaun. Am stat peste program.
— Vreți să ne țineți flămânzi? a întrebat soacra, străpungând-o cu privirea.
— Există livrare, a spus Diana, întorcându-se spre Vlad. Te rog, comandă ceva.
— Livrare? a izbucnit Aurelia. Iar mâncare nesănătoasă? Exclus! O femeie adevărată gătește pentru familia ei!
Diana și-a căutat sprijinul în ochii lui Vlad. El, însă, s-a foit pe scaun, evitând confruntarea.
— Poate, totuși, pregătești ceva rapid… a murmurat el. Mama doar vrea să ajute. Știe că muncești mult.
— Nu te băga! a tăiat-o scurt Aurelia. O soție trebuie să se ocupe de casă. Nu doar de carieră.
În noaptea aceea, Diana a ales să tacă. Dar tăcerea ei nu mai era supunere, ci acumulare.
A doua zi, când reproșurile au reînceput, ceva în ea s-a rupt. A inspirat adânc, ca și cum și-ar fi adunat toate forțele.
— Știți ceva? Da, muncesc mult. Pentru că cineva trebuie să plătească facturile, cât timp fiul dumneavoastră „se caută” prin proiecte creative care nu aduc niciun leu în casă.
— Cum îndrăznești să vorbești astfel cu mine? s-a revoltat Aurelia, cu ochii măriți.
— Dar dumneavoastră cum vorbiți cu mine? a ridicat Diana tonul. Ați venit fără să întrebați, ați preluat conducerea în casa mea, îmi analizați fiecare gest. Iar acum îmi cereți să vă plătesc și locuința?
— Diana, nu e nevoie să… a bâiguit Vlad.
— Tu mai bine taci! s-a întors ea spre el, cu o privire care l-a făcut să se micșoreze. De patru luni suport indecizia ta, finanțez experimentele tale, țin totul pe umeri. Iar tu nu ești în stare nici măcar să-mi iei apărarea în propria ta casă.