Tamara Barbu a rămas câteva clipe tăcută, apoi și-a jucat ultima carte.
— Dacă ești o femeie rațională, sunt convinsă că nu vei lăsa lucrurile să ajungă acolo, a încheiat ea, punând punct discuției pe un ton rece.
Câteva zile mai târziu, Sergiu Andreescu i-a spus soției sale că părinții lui fuseseră nevoiți să se împrumute și să apeleze la toate rudele pentru a strânge banii necesari tratamentului la sanatoriu.
— Măcar au găsit o soluție, a răspuns Beatrice Rădulescu calm, fără urmă de ironie.
Cu toate acestea, Tamara Barbu nu a renunțat. Părea hotărâtă să o îndoaie pe nora ei, să-i frângă încăpățânarea pe care o considera sfidare.
— Sergiu, nu se mai poate așa. Ce se întâmplă cu soția ta? De ce se poartă în felul acesta? a început ea într-o seară.
— Cum adică „în felul acesta”? s-a mirat el, realizând că tensiunea crescuse mai mult decât își imaginase.
— Pentru ea, eu și tatăl tău suntem niște străini. E limpede! Nu o interesează ce ni se întâmplă, nu participă la nimic din viața familiei noastre. Situația asta trebuie lămurită. Vorbește serios cu ea și explică-i că, dacă tot a intrat în familia noastră, nu-și poate permite să mă trateze cu atâta dispreț și să-mi respingă cererile ca pe niște nimicuri, l-a dojenit Tamara Barbu.
— Mamă, poate că exagerezi. Dacă Beatrice a spus „nu”, sunt sigur că a avut motive întemeiate.
— Motive? Hai să fim serioși! Pur și simplu nu vrea să cheltuie bani pentru noi. Îi ține strâns și îi e greu să-i dea!
— Te știam o femeie echilibrată. E ciudat să te aud vorbind așa, a murmurat Sergiu, uimit.
— Nu mă lua tu la rost! N-ai ajuns să-mi dai lecții! a izbucnit ea, prea rănită în orgoliu ca să mai asculte argumente.
Relația dintre soacră și noră se deteriora vizibil. La fiecare întâlnire, Tamara găsea prilejul să strecoare câte o aluzie usturătoare, acuzând-o pe Beatrice de indiferență și lipsă de suflet.
— Sigur, când ai bani, e simplu să ignori grijile altora. De sus, totul pare mărunt, nu-i așa?
— Mamă, te rog, ajunge, a intervenit Sergiu, vizibil iritat.
— Nu am de gând să tac. Am dreptul la opinia mea, a replicat ea ferm.
În cele din urmă, Beatrice a început să se gândească serios dacă nu ar fi mai bine să reducă la minimum contactul cu părinții lui Sergiu, poate chiar să rupă legătura pentru o vreme. I-a mărturisit gândul într-o seară.
— Mama se va simți jignită, a spus el îngândurat.
— Dar nu e mereu jignită? Ce s-ar schimba, de fapt? a întrebat Beatrice cu sinceritate.
— Poate că e o măsură prea radicală. Totuși, sunt părinții mei…
— Nu-mi doresc scandaluri, dar nici nu mai accept să fiu tratată astfel, a încheiat ea hotărât.
Și totuși, nu ei au fost cei care au luat decizia finală, ci împrejurările.
Într-o dimineață de weekend, telefonul a sunat devreme. Era Tamara Barbu. A vorbit îndelung cu fiul ei, apoi a cerut să discute cu nora.
— E mama. Vrea să-ți spună ceva, a rostit Sergiu, cu o umbră de tristețe în glas.
— Despre ce e vorba?
— Vei afla imediat. Am încercat să-i explic, dar… știi cum e… mama rămâne mama, a oftat el, întinzându-i receptorul.
— Beatrice Rădulescu, bună ziua, a început Tamara pe un ton oficial, aproape rigid. Am auzit că plănuiți o plecare peste hotare. Ce este cu această excursie?
— Este concediul nostru. L-am organizat din timp și am cumpărat biletele cu mult înainte, a răspuns ea liniștită, conștientă că soacra știa deja toate detaliile.
— Atunci le veți returna frumos și veți da banii lui Cătălin Emilescu, a decretat Tamara Barbu fără ocol. El are acum nevoie mai mare. Are probleme serioase, căsnicia lui se destramă. Voi sunteți tineri, sănătoși, puteți amâna vacanța și să mergeți altădată. Nu veți păți nimic dacă renunțați de data aceasta.