— Mama ta nu înseamnă nimic pentru mine, iar pentru a pleca în vacanță nu am nevoie de aprobarea ei! — i-a aruncat Beatrice Rădulescu soțului ei, cu vocea tremurândă de nervi.
În ziua aceea, Sergiu Andreescu o rănise din nou. Și, din păcate, nu era pentru prima dată când se întâmpla.
Tot ce avea legătură cu soacra ei ajunsese să-i provoace o stare de apăsare. Simțea un nod în stomac, o neliniște constantă, de parcă simpla ei prezență o sufoca. Dacă nu l-ar fi iubit sincer pe Sergiu, ar fi rupt demult orice legătură cu familia lui și ar fi dispărut din peisaj. Dragostea era singurul motiv pentru care încă mai încerca să facă lucrurile să funcționeze.
Și totuși, începutul fusese atât de promițător. Cu un an în urmă, când Sergiu o dusese să o cunoască pe viitoarea lui soacră, totul părea aproape idilic.
Tamara Barbu fusese întruchiparea amabilității. Se străduia atât de vizibil să câștige simpatia viitoarei nurori, încât exagera în mod evident. Beatrice observase teatralitatea, însă o pusese pe seama emoțiilor momentului. În fond, nu avea de gând să locuiască împreună cu ea.
— Beatrice dragă, îmi doresc atât de mult ca fiul meu să fie fericit, încât pentru mine nu contează deloc pe cine își alege alături. Sunt o mamă modernă, deschisă la minte! — declarase ea cu un zâmbet larg.
— Chiar așa? — întrebase Beatrice, surprinsă sincer.
— Absolut. Uite, să te luăm pe tine drept exemplu. Aș putea foarte bine să trec peste faptul că jobul tău, din câte se vede, nu este prea bine plătit și, probabil, nici studii superioare nu ai. Nu-i așa?
Pentru orice om lucid era limpede că încerca să afle adevărul printr-o provocare voalată. Cu buzele întinse într-un surâs dulceag, dar cu o privire rece, Tamara îi analiza blugii uzați și tricoul lărgit cu care Beatrice apăruse la ușă.
Ținuta nu o preocupa deloc pe tânără în acel moment. Ea și Sergiu veneau direct de la casa de vacanță a unor prieteni, iar el, impulsiv cum era, hotărâse pe neașteptate să o ducă la părinți pentru prezentări oficiale.
— Vorbești serios? — izbucnise Beatrice în râs atunci. — Așa, pe nepregătite, îmbrăcată așa? Ești sigur că mama ta nu mă dă afară?
— Hai, Bea, nu mai exagera. Mama nu e vreo aristocrată scorțoasă. O să fie totul în regulă. Nu contează cum ești îmbrăcată, important e că mă iubești — o liniștise Sergiu.
Totuși, după remarca Tamarei, Beatrice simțise un junghi de indignare, pe care s-a străduit să nu-l arate.
— Vă mulțumesc pentru generozitate, dar nu e nevoie de asemenea sacrificii. Am diplomă universitară și un post bun. Nu mă pot plânge nici de salariu — îmi ajunge și chiar reușesc să economisesc.
— Adevărat? — replicase Tamara, neîncrezătoare, continuând să-i studieze hainele cu o urmă de dispreț. — Dacă spui tu, n-am să te contrazic.
Când, ulterior, Sergiu i-a mărturisit mamei sale că Beatrice ocupă funcția de șef de departament într-o bancă importantă, atitudinea femeii s-a schimbat radical. După nuntă, nu pierdea nicio ocazie să le spună prietenelor că nora ei este, de fapt, director adjunct la o mare instituție bancară — „îmbunătățindu-i” discret poziția.
Nu era vorba de prostie, ci de un calcul bine ascuns. Tamara Barbu avea în minte anumite planuri, toate legate de situația financiară a nurorii sale.
După căsătorie, cei doi tineri s-au mutat într-un apartament cumpărat împreună. Dispuneau de suficiente economii încât să achiziționeze o garsonieră fără să apeleze la credit.
Însă Tamara Barbu, după ce a cântărit rapid împrejurările și a tras propriile concluzii, a început să contureze cu atenție un plan care urma să profite de poziția Beatricei și de stabilitatea ei financiară.