În plus, ajunsese să observe lucruri care o nelinișteau tot mai tare. Octavian putea trece nepăsător pe lângă coșul de rufe care dădea pe dinafară, să sară peste apa vărsată pe gresia din bucătărie fără să ia un prosop sau să închidă frigiderul gol fără să-i treacă prin minte că ar trebui cumpărat ceva.
Hortensia Dunărescu ofta de fiecare dată când vedea scena.
— Ce pretenții să ai? E bărbat. Important e că e blând, nu bea și muncește, spunea ea împăciuitor.
Bianca încuviința. Așa era, Octavian nu ridica niciodată tonul, nu era brutal și avea mereu un gest tandru pregătit pentru ea. O strângea în brațe, o alina când era abătută. Și totuși… părea lipsit de simțul răspunderii. Ca un băiat mare, care trebuie hrănit, îndrumat și vegheat în permanență.
Pe la jumătatea lui octombrie, Octavian i-a spus pe un ton hotărât:
— Bianca, peste două săptămâni e ziua mamei. Ar trebui să organizăm ceva frumos. Chemăm rudele și câțiva prieteni, cred că se adună vreo douăzeci de persoane.
Ea a dat din cap fără ezitare.
— Bine. De unde începem?
— Nu e mare lucru. Pregătim masa, aranjăm puțin casa. Tu te pricepi, ești zâna mea gospodină.
I-a zâmbit șugubăț și i-a atins obrazul cu un sărut scurt. Bianca n-a protestat. La urma urmei, Hortensia le oferea acoperiș și nu le cerea bani pentru întreținere. I se părea firesc să întoarcă gestul printr-o aniversare reușită.
Cele două săptămâni au trecut pe nesimțite. Bianca a stabilit meniul, a făcut liste, a colindat magazinele, a cumpărat tot ce era necesar și a schițat chiar și ideile pentru decor. În dimineața petrecerii și-a luat liber de la serviciu și, de la primele ore, a intrat în bucătărie. Hortensia a plecat la o prietenă, ca să nu o încurce, iar Octavian s-a baricadat în cameră, prins într-o videoconferință „extrem de importantă”.
Bianca a frământat aluat pentru plăcinte, a tocat legume pentru salate, a rumenit fripturi și a mixat creme pentru tort. O dureau tălpile și spatele îi ardea, dar nu s-a oprit nicio clipă. Până la trei după-amiaza, sufrageria era împodobită cu baloane și ghirlande, iar masa abia mai făcea față platourilor încărcate.
— Uau, arată incredibil! a exclamat Octavian, ieșind în sfârșit din cameră. Ești extraordinară, Bia! Mama va fi încântată!
Și chiar a fost. Când invitații au început să sosească, în jur de șase, apartamentul s-a umplut de râsete, muzică și clinchet de pahare. Bianca făcea naveta între bucătărie și living, ducea farfurii, turna băuturi, tăia felii de tort. Octavian stătea la masă cu ceilalți, depăna glume și ridica toasturi în cinstea mamei sale.
— Ce noroc ai cu o asemenea soție harnică! spuneau mătușile cu admirație.
— Adevărat, sunt un bărbat norocos, confirma el, iar Bianca, trecând pe lângă el cu tava în mâini, i-a surprins zâmbetul satisfăcut.
Le-a răspuns cu un surâs obosit. Abia se mai ținea pe picioare, iar degetele îi tremurau de epuizare. Oaspeții au plecat după miezul nopții. Ea s-a prăbușit pe canapea fără să mai aibă putere nici măcar să se schimbe.
— Îți mulțumesc din suflet, draga mea, i-a spus Hortensia, așezându-se lângă ea. Totul a fost impecabil. Ești o adevărată gospodină.
Bianca a înclinat capul, prea istovită pentru cuvinte. Octavian adormise deja, fără să o aștepte.
Dimineața următoare s-a ridicat cu greu din pat. O durea fiecare mușchi, iar capul îi vuia. Totuși, trebuia să ajungă la serviciu. A oprit alarma fără să-și dea seama și a fugit pe ușă în ultimul moment. Întreaga zi a lucrat ca prin ceață.
La birou, colegii discutau deja despre ziua ei de naștere, care urma peste o săptămână, pe douăzeci și opt octombrie.
— Dai și tu o petrecere? a întrebat Tamara Carpatencu, contabilul-șef.
— Nu știu… poate facem ceva acasă, a răspuns Bianca ezitant.
În realitate, nu avea nicio idee. Octavian nu pomenise nimic, dar ea spera că pregătește o surpriză. Nu se putea să fi uitat. Cu siguranță își amintea.
Zilele au trecut repede. Bianca a încercat de câteva ori să aducă subtil vorba despre data care se apropia, însă Octavian părea să nu prindă aluzia. Vorbea despre serviciu, despre un proiect nou și despre posibilitatea unei măriri de salariu, astfel încât să poată strânge mai repede bani și să adune suma necesară pentru a-și cumpăra…