La agenție se eliberase, așadar, un post care cerea un om serios, pe care să te poți bizui fără rezerve.
Și, chiar dacă numele Beatrice nu însemna „de nădejde”, ci mai degrabă „luminoasă”, cei care o cunoșteau știau că te puteai sprijini pe ea ca pe o stâncă. O prietenă glumea spunând că, într-o altă limbă, numele ei ar avea legătură cu albina. Iar dacă te gândeai cât este de harnică o albină, înțelegeai imediat comparația. Poate doar furnica să o întreacă la trudă.
În același timp, Mădălin Nicolaescu pășea fără ezitare în noua lui viață. În familia Patriciei Moldovan s-a integrat rapid, iar copiii ei au început aproape din prima să-i spună „tată”. După divorț, și-a oficializat relația cu frumoasa lui aleasă, femeia care întorcea priviri pe stradă prin eleganță și farmec.
Mergeau împreună la serviciu, se întorceau împreună acasă, iar șoaptele colegilor s-au stins treptat. Părea o căsnicie solidă, bine închegată. E drept, era a doua. Dar cine poate spune că este ferit de o asemenea întorsătură?
Anii au trecut.
Mădălin s-a străduit să fie un părinte atent — însă doar pentru copiii din noua lui familie. Cei din prima căsătorie au rămas undeva în urmă, ca o filă smulsă dintr-un caiet. Nu semăna deloc cu generosul Victor Dobreanu, despre care se vorbea cu admirație. Deși avea numerele de telefon ale fiului și fiicei sale, nu s-a deranjat să le formeze. Zilele lor de naștere treceau fără un mesaj, fără un cadou, fără un semn că ar fi contat cândva.
Privind din afară, ai fi zis fie că acei copii nu mai trăiau, fie că, pentru el, nu existaseră niciodată.
În schimb, odraslele Patriciei primeau totul. Mădălin a ridicat pentru familie un cottage spațios, i-a dus în vacanțe la mare, le-a plătit studiile și, mai târziu, le-a organizat nunți ca-n povești.
Beatrice, la rândul ei, nu și-a irosit energia încercând să obțină pensie alimentară mai mare. Își vedea de serviciu, unde era apreciată, și își clădea singură stabilitatea.
Iar viața i-a scos în cale, aproape pe neașteptate, un sprijin adevărat. Un fost cadru militar intrase în agenție pentru a cumpăra o excursie și remarcase femeia cu ochi triști din spatele biroului. Ea i-a prezentat cele mai potrivite oferte, el i-a propus să continue discuția după program.
Au urmat plimbări lungi pe străzi luminate, înghețată mâncată pe o bancă și conversații fără grabă. Între timp, fiica cea mare îl lua pe cel mic de la grădiniță, iar cina îi aștepta acasă — trebuia doar încălzită.
După ce s-a întors din călătorie, Felix Corbuleanu a cerut-o în căsătorie. Beatrice nu a stat pe gânduri. Era văduv, nu avea copii și, mai presus de toate, știa să ofere grijă și atenție. A reușit repede să se apropie de copiii ei și să le umple golul lăsat de tatăl biologic.
Timpul a trecut din nou, liniștit. Ușor încărunțită, dar la fel de plăcută, Beatrice modela într-o după-amiază colțunași: a doua zi urma să vină fiul cel mare cu familia și cu nepotul — Felix își sărbătorea ziua de naștere. Fiica lor trăia de ani buni în străinătate, dar vorbeau des prin apeluri video.
Felix se odihnea după orele ținute la școală, unde preda pregătire militară de bază. Mezinul ieșise cu prietenii. În casă plutea o atmosferă de mulțumire: viața, cu toate ocolurile ei, se așezase frumos.
Soneria a spart însă liniștea.
În prag stătea Mădălin Nicolaescu, îmbătrânit, cu o geantă modestă în mână.
„L-au dat afară”, a înțeles Beatrice dintr-o privire.
Cu voce calmă, a rostit:
— Ce s-a întâmplat? Se pare că nici a doua soție, cea atât de bună, nu te-a mai vrut?
Da, Mădălin fusese scos din casă. Și nu din orice casă, ci chiar din locuința ridicată din banii lui și trecută, cu prea multă încredere, pe numele frumoasei și „de încredere” Patricia Moldovan, care…