— Ei bine, chiar nu ai nimic să-mi spui la plecare? — a întrebat cu o urmă de speranță bărbatul care își părăsea soția și cei trei copii, rămas în pragul ușii, așteptând măcar o vorbă bună. Nu a primit-o.
Mădălin Nicolaescu era îndrăgostit. Iar îndrăgostirea, pentru cine a trăit-o vreodată, e o stare de euforie pură. Inima îți tresaltă fără motiv, totul în jur capătă nuanțe mai vii, simți nevoia să îmbrățișezi lumea întreagă, iar până și șeful pe care nu-l suporți pare, dintr-odată, mai puțin detestabil.
Se spune că atunci când apar firele albe, apar și ispitele. La patruzeci de ani, părul lui Mădălin începuse deja să încărunțească, iar odată cu asta parcă se strecurase în viața lui și un diavol obraznic, care îl împingea cu coatele și îi șoptea gânduri deloc cuminți.
Omul e slab din fire, așa cum observa un clasic celebru. Iar tentațiile, mai ales în vremurile noastre, sunt la tot pasul. Nu toți reușesc să le reziste.
Nici Mădălin nu a făcut excepție. Noua angajată din firmă, o femeie divorțată și atrăgătoare, i-a atras imediat atenția.
— Aля! — s-a prezentat ea, întinzându-i o mână îngrijită.
— Aля? — a repetat el surprins, pentru că și soția lui, Beatrice Alexandrescu, purta același nume, diminutiv de la altceva.
Femeia a zâmbit jucăuș și a lămurit:
— De fapt, Patricia Moldovan. Numele înseamnă „de încredere”.
— Iar eu sunt statornic! — a răspuns el, cu un entuziasm aproape copilăresc, tată a trei copii fiind.
— Atunci, teoretic, combinația noastră ar promite stabilitate și siguranță, nu? — a continuat ea, parcă invitându-l într-un joc subtil.
Și el a acceptat provocarea. Patricia l-a cucerit din prima.
Era, în primul rând, mai tânără și mai atrăgătoare decât soția lui. În al doilea rând, nu doar că răspundea interesului lui, ci îl și încuraja vizibil.
Ar fi fost absurd, își spunea el, să stai lângă izvor și să nu bei apă. Deși se declara un bărbat „constant”, Mădălin aprecia dintotdeauna frumusețea feminină și, sincer vorbind, constanța lui mai avusese scăpări. Avusese câteva aventuri mărunte, pe care le considerase lipsite de importanță.
Niciuna nu ajunsese atât de departe încât să-i destrame căsnicia.
Beatrice nu aflase nimic; dacă ar fi știut, l-ar fi dat afară fără ezitare.
De data aceasta, însă, lucrurile erau diferite. Simțea că se îndrăgostește cu adevărat, iar Patricia îi răspundea cu aceeași intensitate. Totul părea miraculos. Sentimentul acesta copleșitor a început să șteargă orice alt reper: morală, responsabilitate, rușine. Toți colegii știau că Mădălin are trei copii, cel mai mic abia împlinise trei ani.
În mintea lui, soluția era simplă: divorțează de Beatrice și se căsătorește cu Patricia.
Poate că astfel ar fi păstrat aparențele și și-ar fi salvat reputația construită în ani, mai ales că ocupa o funcție de conducere în companie.
Între timp, relația lor depășise demult stadiul flirtului. În intimitate, Patricia îi părea net superioară soției, iar comparația nu era deloc în favoarea acesteia din urmă.
Se vedeau în apartamentul unui prieten plecat temporar din țară — era mai discret așa. Și totul părea să se așeze în direcția dorită, până în ziua în care Patricia i-a făcut o propunere neașteptată.