Propunerea Patriciei a venit pe neașteptate: l-a invitat la ea acasă.
— Asta înseamnă că vrea să mă prezinte familiei! — i-a tresărit lui Mădălin Nicolaescu inima de satisfacție. În mintea lui, un astfel de pas era un semn limpede că relația devenise serioasă.
Și, într-adevăr, Patricia Moldovan dorea să-l introducă în universul ei. Doar că „familia” nu însemna părinți sau rude îndepărtate, ci cei trei copii ai ei. Cel mai mic abia împlinise trei ani.
Să fi fost o coincidență stranie? Un tipar al destinului? O ironie a sorții? Oricum ar fi fost, situația era deja imposibil de dat înapoi. Se spune că un bărbat ajunge să-i îndrăgească pe copiii femeii pe care o iubește. Iar Mădălin ajunsese, fără să-și dea seama când, să o iubească pe Patricia. În același timp, sentimentele pentru Beatrice Alexandrescu se stinseseră aproape complet.
Hotărârea a venit brusc. Într-o seară, i-a spus soției că pleacă.
— Trebuie să înțelegi… nu te mai iubesc. Și… există altcineva.
Apartamentul cu trei camere era proprietatea lui Beatrice, cumpărat înainte de căsătorie. Așa că el a ieșit din acea casă doar cu lucrurile personale, fără pretenții.
De fapt, Beatrice bănuise de mult că „păunul” ei își găsise o nouă admirație. Nu era prima escapadă a lui Mădălin, iar ea nu fusese niciodată naivă. Observase semnele, le analizase, le pusese cap la cap. Până atunci închisese ochii — pentru copii. Aventurile lui păreau trecătoare, fără urmări reale asupra vieții lor de familie.
Însă de data aceasta lucrurile arătau diferit. Întârzierile repetate de la serviciu, grija exagerată pentru aspectul fizic, indiferența tot mai evidentă față de ea și față de cei mici — toate conturau tabloul unei relații serioase, care putea duce la divorț.
Și, surprinzător chiar și pentru ea, Beatrice a realizat că nu o mai durea atât de tare. Dragostea se risipise aproape în totalitate, iar ipocrizia o dezgusta. O ceașcă spartă nu mai poate fi lipită astfel încât să fie ca nouă. Și, chiar dacă l-ar fi oprit acum, știa că nu s-ar fi schimbat: Mădălin nu era omul care să se oprească la o singură aventură.
În ziua în care el a rostit clar că pleacă, nici măcar nu s-a ferit de copii.
Cu toate acestea, scena s-a desfășurat neașteptat de calm. Nicio lacrimă, nicio implorare, niciun gest dramatic.
Beatrice amesteca liniștită cartofii într-o tigaie. Cei doi mai mari stăteau cu ochii în telefoane, iar cel mic își împingea mașinuțele pe covor, absorbit în jocul lui. O seară obișnuită.
— Plec, — a repetat el, parcă așteptând o reacție.
— Am auzit. Te-ai îndrăgostit de alta și pleci, — a răspuns ea fără să se întoarcă.
— Nu vrei să-mi spui nimic?
„Doamne, câtă lipsă de luciditate…”, i-a trecut prin minte.
Să plece la altă femeie și să aștepte binecuvântare de la soție?
Cu voce tare, a spus doar atât:
— Ce aș putea să-ți spun n-ar suna deloc frumos. Iar de față cu copiii nu folosesc asemenea cuvinte. Așa că îți dau un singur sfat: pleacă repede, cât încă ușa e deschisă.
— Ești plină de răutate. De asta plec! — a aruncat el, iritat.
— Atunci du-te la cea „bună”.
Mădălin a oftat și a ieșit, convins că pășește într-o viață nouă.
În urma lui au rămas patru oameni care trebuiau să învețe să se descurce altfel. Curând s-a dovedit că pensia alimentară urma să fie ridicol de mică: el încasa mare parte din venit „la negru” și nu avea de gând să schimbe nimic odată cu divorțul.
Așa că Beatrice l-a înscris pe cel mic la grădiniță și s-a angajat. O prietenă i-a întins o mână de ajutor — lucra la o agenție de turism, unde tocmai se ivise un post pentru o persoană de încredere și serioasă.