Și am continuat să joc teatru. La petrecerile firmei și la întâlnirile cu prietenii afișam chipul unei soții împlinite. Zâmbeam larg când îmi ofereai cadouri scumpe de sărbători — alese, de fapt, de secretara ta, nu de tine. Am văzut chitanțele. Iar în ultimii trei ani, de când a apărut Roxana Cătălinescu în viața ta, am înțeles definitiv că nu te vei schimba niciodată. Atunci am hotărât că trebuie, în sfârșit, să mă aleg pe mine.
— Și ți-au trebuit șase luni ca să plănuiești cum să mă dai afară și să-mi iei tot? izbucni Octavian Corbuleanu, furia răzbătându-i în glas.
— Nu, răspunse Melania Georgescu cu o liniște care îl enerva și mai tare. Mi-au trebuit șase luni ca să învăț cum să trăiesc din nou. Fără tine. Fără minciuni. Fără să aștept în fiecare zi să mă vezi cu adevărat, să mă iubești, să mă prețuiești. Iar împărțirea bunurilor nu e răzbunare, e echitate. Tu spuneai mereu că ai cheltuit doar banii tăi. Ei bine, eu îmi iau partea mea.
Îi întoarse spatele și porni spre mașina parcată câțiva metri mai încolo. Octavian rămase nemișcat, urmărind-o cum se îndepărtează, cu un gol apăsător crescându-i în piept.
— O să regreți! strigă el după ea. O să rămâi singură! N-o să te vrea nimeni!
Melania se opri, se întoarse și, pentru prima dată de la începutul discuției, pe chip i se așeză un zâmbet autentic.
— Poate că voi fi singură, Octavian. Și știi ceva? E infinit mai bine decât să stau lângă tine și să mă simt singură.
Ușa mașinii se închise, motorul porni, iar luminile roșii ale stopurilor se pierdură în trafic. El rămase pe trotuar, privind în gol.
Două luni mai târziu, divorțul era finalizat. Melania nu a amânat nimic; actele au fost depuse și semnate fără tergiversări. Octavian a primit un milion de lei drept compensație pentru apartament și s-a mutat într-o garsonieră închiriată la marginea orașului. Casa de la țară a fost vândută, iar partea lui i-a adus încă un milion și jumătate.
La prima vedere, două milioane și jumătate de lei păreau suficiente pentru un nou început. Numai că Octavian a ignorat un detaliu esențial: Melania adunase probe solide privind afacerile dubioase ale firmei „TehnoConstruct”. Nu a mers imediat la poliție, dar informațiile au ajuns, cumva, la clienții păgubiți.
Au apărut trei procese simultan. Tribunal, avocați, termene peste termene. În cele din urmă, instanța a decis plata unor despăgubiri de trei milioane de lei. Tot ce obținuse la divorț s-a dus pe datorii, iar peste acestea a mai rămas cu o restanță de jumătate de milion.
Firma a fost închisă. Asociatul lui a dispărut în străinătate, lăsându-l să suporte singur consecințele. Să-și găsească un loc de muncă s-a dovedit aproape imposibil — reputația îi era compromisă, iar zvonurile circulau rapid.
A sunat-o pe Roxana Cătălinescu. După prima conversație, în care i-a mărturisit că nu mai are bani, ea nu i-a mai răspuns. Apartamentul pe care îl închiriase pentru ea a fost eliberat în mai puțin de o săptămână.
Octavian stătea în garsoniera lui îngustă, privind curtea cenușie de la fereastră și încercând să înțeleagă cum se poate prăbuși o viață atât de repede. Cu doar trei luni în urmă avea totul: familie, locuință, casă de vacanță, afacere prosperă, amantă. Acum nu mai avea nimic.
Telefonul a sunat. Număr necunoscut.
— Alo?
— Domnul Octavian Corbuleanu?
— Da.
— Biroul executorilor judecătorești. Figurați cu datorii neachitate conform titlurilor executorii…
Și-a închis ochii, epuizat.
În același timp, Melania stătea în bucătăria apartamentului în care trăise douăzeci și trei de ani de căsnicie și își savura cafeaua. Locuința era acum doar a ei și a lui Tudor. Renova totul, aruncase lucrurile vechi care îi aminteau de fostul soț și alesese mobilă nouă, deschisă la culoare.
Telefonul a vibrat. Un mesaj de la o prietenă: „Melania, rămâne stabilit pentru mâine seară?”
Un zâmbet i-a luminat fața. A răspuns imediat: „Desigur. La ce oră ne vedem?”
A trimis mesajul și și-a privit reflexia în ecranul întunecat al televizorului. Cincizeci și doi de ani. Atâta viață înainte. Și, pentru prima dată, viața aceea îi aparținea doar ei — fără minciuni, fără umilințe, fără tăceri forțate în fața trădărilor.
Da, a durut. Da, i-a fost teamă. Au existat nopți în care a plâns adunând documente și pregătindu-se pentru confruntare. Dar a reușit. A ieșit din cercul în care, timp de douăzeci și trei de ani, jucase rolul soției comode, invizibile, mereu iertătoare.
Și știți ceva? Pentru întâia oară după mult timp, Melania se simțea cu adevărat liberă. Liberă de frica întârzierilor lui. Liberă de umilința apropierilor reci, când gândurile lui erau în altă parte. Liberă de minciuna repetată că „așa trăiesc toți”.
Nu, nu toți trăiesc așa. Iar ea nu va mai accepta niciodată.
Și-a terminat cafeaua, s-a ridicat și s-a apropiat de fereastră. Era o seară de primăvară; mugurii abia înverzeau copacii. Un început. Un nou început. Octavian putea să-și rezolve singur problemele — ea își dusese povara douăzeci și trei de ani.
De acum înainte, urma să trăiască pentru sine.