— …în propria noastră casă?!
Am inspirat adânc înainte să rostesc, rar, fiecare cuvânt:
— Pentru că nu mai este a noastră. Am vândut-o.
La celălalt capăt s-a așternut o liniște grea, compactă. Aveam impresia că pot auzi cum i se învârt rotițele în minte Biancăi Oltean, scârțâind în încercarea de a pricepe ce tocmai îi spusesem. În fundal, câinele continua să latre furios.
— Ce-ai făcut?… a șoptit ea în cele din urmă. — Cum adică ai vândut-o? Cui? Și noi ce facem?..
— Voi, Bianca, stați acum în fața unei porți care nu vă mai aparține. Iar dacă țineți la liniștea voastră, ar fi bine să plecați înainte ca Grigore Cătălinescu să deschidă țarcul. Nu e omul care gustă glumele.
Respirația ei s-a transformat într-un gâfâit indignat.
— Nu se poate! Suntem cu copiii! Portbagajele sunt pline cu mâncare pentru Revelion! E 30 decembrie! Unde vrei să mergem? Paula, ți-ai pierdut mințile? Suntem familie!
— Familie… am repetat încet. Familie care n-a considerat necesar nici măcar să întrebe dacă poate veni.
— De când trebuie să cerem voie? A fost mereu casa lui Ciprian! A noastră, a tuturor! Ne-ai furat sărbătoarea! Sună-l imediat pe… pe omul ăla și spune-i că suntem rude! Să ne lase măcar peste noapte!
Atunci am înțeles limpede: dacă cedez o singură clipă, dacă intervin pe lângă noul proprietar — deși nu mai aveam niciun drept — sau dacă îi invit în apartamentul meu din București, totul va reveni la vechiul tipar. Voi redeveni Paula cea comodă, disponibilă la orice.
Și exact ce bănuiam s-a întâmplat.
Un bubuit metalic a răsunat prin telefon — probabil cineva lovea poarta. Imediat după, un mârâit profund, care mi-a strâns stomacul chiar și de la distanță. Apoi vocea calmă, aproape plictisită, a lui Grigore Cătălinescu:
— Număr până la trei. După aceea deschid. Unu…
Tonul lui era neutru, ca al unui controlor care verifică bilete.
— Doi…
— Marcel, în mașină! Acum! a țipat Bianca.
S-au auzit portiere trântite, scâncet de copil și înjurături șoptite ale lui Marcel Stancu din interiorul autoturismului. Câinele a lătrat din nou, grav și sigur pe el, așa cum latră animalele care știu că își apără teritoriul.
— Pentru asta o să plătești! vocea ei tremura acum nu de obrăznicie, ci de frică amestecată cu furie. — Ne-ai scos în frig! Înghețăm aici!
M-am desprins de la fereastră și m-am așezat în fotoliul meu preferat. Deodată, picioarele mi se simțeau grele, ca după un maraton.
— Mașinile voastre au climatizare, Bianca. Și până în București e cel mult o oră. Nu transforma situația într-o tragedie.
— Nu ne întoarcem! Tot cheful ni s-a dus! Noi voiam să sărbătorim! Ce facem cu trei lăzi de mâncare?
M-a uimit sincer. Chiar și acum, blocați în fața unei proprietăți străine, nu se gândea la limitele încălcate, ci la salate și fripturi.
— Ascultă-mă atent, am întrerupt-o. La kilometrul 45, înainte de nodul rutier, este hotelul „Confort”. Îți trimit imediat locația. Au și saună, și foișor cu grătar în curte.