Vorbele aspre ale Rodicăi Stănescu continuau să răsune în aer, încărcate de indignare:
— Cum adică să ne retragem? Dacă facem un pas înapoi acum, mâine o să-ți urce în cap! Azi refuză să facă micul dejun, poimâine o să-ți ceară să-i lustruiești pantofii!
Cei adunați pe hol își aruncară priviri stânjenite. Atmosfera devenise apăsătoare, de parcă ar fi pus la cale readucerea cu forța a unei persoane, nu a unei ființe cu voință proprie.
Întorși în apartament, tensiunea nu se risipi. Rodica Stănescu străbătea sufrageria de la un capăt la altul, cu pași repezi, frământându-și mâinile.
— Trebuie să arăți fermitate, Călin, auzi? — repeta ea cu obstinație. — Dacă nu te impui, o să creadă că poate conduce ea casa.
Călin Georgescu rămăsese la masă, privind absent cana cu ceai care se răcise demult. În minte îi reveneau, obsesiv, cuvintele Dariei Mureșan: „Nu sunt datoare nimănui cu nimic. Mai ales după umilința de azi.”
Pentru prima oară, o umbră de îndoială i se strecură în suflet. Oare exageraseră în dimineața aceea? Poate mama depășise măsura. Poate chiar el păruse un despot.
— Mamă… — rosti el cu prudență. — Și dacă nu se mai întoarce?
— Ba se va întoarce! — replică Rodica, aproape tăios. — Unde să se ducă? E tânără și nechibzuită. O să-i treacă supărarea și o să vină singură.
Totuși, certitudinea de altădată nu mai vibra la fel în glasul ei.
În același timp, Daria stătea în livingul Biancăi Timișoreanul, învelită într-o pătură moale. Nu auzea vocile ridicate, nici reproșurile soacrei. Privirea îi era ațintită spre flacăra unei lumânări aprinse pentru a încălzi atmosfera. O liniște neașteptată i se așternuse în suflet.
Ei cred că mă voi întoarce. Dar nu o voi face. Niciodată.
Telefonul rămăsese închis din clipa în care plecase. Își luase concediu de la serviciu, așa că avea în față o săptămână întreagă pentru a-și pune ordine în gânduri. Simțea cu o claritate nouă că acele zile aveau să fie începutul unei alte etape.
— Îți dai seama că vor mai încerca să vină? — întrebă Bianca, așezându-i în față o cană de cacao fierbinte.
— Să încerce, — răspunse Daria calm. — Ușa mea va rămâne închisă pentru ei.
Zilele s-au scurs una câte una. Călin devenea tot mai tăcut. La birou era neatent, iar acasă irascibil. Rodica relua mereu aceeași placă despre „datoria unei soții” și „obrăznicia fetei”, însă în interiorul lui Călin se aduna o teamă greu de ignorat.
Își dădea seama că, dacă Daria va iniția divorțul, nimic n-o va mai opri. Iar atunci vecinii, colegii și rudele aveau să afle că nevasta lui plecase chiar în prima zi de căsnicie.
Dacă am fost eu cel care a greșit? se întreba noaptea, privind tavanul în întuneric. Ar fi trebuit s-o iau în brațe, să-i mulțumesc pentru ziua de ieri… Și eu ce-am făcut?
Dar aceste gânduri nu le împărtășea nimănui.
După o săptămână, Rodica aduse din nou vorba despre o vizită la Daria.
— Mergem iar la ea. Chem și rudele, și chiar de-o fi cu scandal, tot o aducem înapoi.
Călin se ridică încet de la masă.
— Nu, mamă, — spuse el, iar tonul îi era neașteptat de ferm. — Eu nu mai vin.
Rodica rămase fără grai.
— Ce tot spui acolo?!
— Dacă Daria a ales să plece, înseamnă că a avut motive. — Pentru prima dată o privi direct, cu o răceală hotărâtă. — Nu vreau să țin lângă mine o femeie care mă detestă.
Apoi se retrase în cameră, lăsând-o pe mama lui înmărmurită.
…
În bucătăria Biancăi, Daria izbucnea în râs la o povestire amuzantă de la serviciul prietenei ei. Râdea cu poftă, sincer, așa cum nu o mai făcuse de mult. Verigheta încă îi strălucea pe deget, dar în adâncul inimii știa că, în curând, își va găsi locul într-un sertar din biroul unui avocat.
Nu avea să mai accepte niciodată ca cineva să-i poruncească: „Ridică-te, leneșo!”
Actele de divorț s-au rezolvat surprinzător de repede. Nu aveau bunuri comune, iar căsnicia, atât de recent începută, se încheia aproape la fel de abrupt precum debutase, lăsând în urmă doar o lecție dureroasă și un drum nou care se deschidea înaintea ei.