— Cătălin! — a izbucnit Monica Nicolae, ridicându-se brusc din fotoliu. — Auzi cum îndrăznește să-mi vorbească? Spune-i ceva!
Mi-am îndreptat privirea spre soțul meu. Pe chipul lui se citea un amestec greu de descifrat: ezitare, jenă, iritare, poate chiar rușine. Oscila între mine și mama lui, prins la mijloc, și pentru o fracțiune de secundă aproape că mi s-a făcut milă de el. Aproape — dacă nu mi-aș fi amintit afirmația despre „noua stăpână a casei”.
— Raluca… — a rostit într-un târziu, forțându-se să pară calm. — Mama a vrut doar să ajute. Reacționezi prea impulsiv.
Am rămas fără cuvinte o clipă.
— Eu exagerez? Cătălin, deschide ochii! Intenționa să-mi arunce lucrurile, să ne reorganizeze viața după bunul ei plac, iar tu numești asta ajutor?
— Nu vreau să mă bag în conflictele voastre, — a intervenit Monica, afișând aerul unei martire neînțelese. — Dar, Cătălin, ți-am spus eu că nu te apreciază. Poate ar fi mai bine să plecăm. Putem sta la Diana Fieraru, ne-a chemat de mult.
M-am înțepenit. Așadar exista o alternativă. Atunci de ce toată scena aceasta?
— La Diana? — am întrebat, măsurând fiecare cuvânt. — Deci aveți unde să mergeți?
— Nu te privește pe tine! — a replicat tăios Monica, însă era prea târziu.
— Mamă… nu mi-ai spus că Diana e plecată la țară până în toamnă? — a murmurat Cătălin, vizibil nedumerit.
Privirea ei a început să fugă de la unul la altul.
— Ei bine… m-a sunat ieri… Mi-a zis că ne poate lăsa cheia…
— Mamă… — tonul lui s-a întărit neașteptat. — Ai inventat totul? Inclusiv povestea cu tavanul care curge?
— Cum poți să mă acuzi? — și-a dus mâna la piept teatral. — Propriul meu copil mă pune la îndoială! La mine în apartament e dezastru! Du-te și vezi!
— O să verific, — a spus el, scoțând telefonul. — Îl sun chiar acum pe Emilian Dănescu să treacă pe acolo.
— Nu suna pe nimeni! — a izbucnit ea, schimbându-și brusc tonul. — Bine… recunosc… tavanul e în regulă. Dar e firesc să-ți lași mama singură la vârsta mea? Un fiu are obligații!
Priveam scena cu o oboseală adâncă, ca și cum ceva în mine se golise definitiv. Cinci ani de căsnicie și încă descopeream cât de abil știe Monica să-l conducă din umbră… și cât de ușor se lăsa el purtat.
— Te-am sprijinit mereu și o voi face în continuare, — a spus Cătălin, mai așezat. — Dar nu prin minciuni și nu cu prețul distrugerii căsniciei mele.
— Ce căsnicie?! — a izbucnit ea, agitând mâinile. — Femeia asta nu te iubește! O noră adevărată și-ar primi soacra cu bucurie, ar aprecia ajutorul, ar ține cont de sfaturi… Nu și ea, care-și apără apartamentul de parcă ar fi o cetate!
— Mamă, e suficient, — a rostit el, obosit dar ferm. — Raluca are dreptate. Ar fi trebuit să discutăm înainte să vii. Și nu aveai dreptul să umbli prin lucrurile ei fără să întrebi.
— Deci o alegi pe ea? Îți întorci spatele mamei pentru… pentru…
— Nu mai continua. Raluca este soția mea. Vă iubesc pe amândouă, dar acum tu greșești.
Am rămas uimită de hotărârea lui. De obicei evita confruntările, prefera tăcerea sau falsa neutralitate, care însemna, de fapt, susținere tacită pentru ea.
— Atunci plecăm! Chiar acum! Strânge-ți lucrurile! — a strigat Monica, ridicându-se din nou.
— Plecăm? — a repetat el, surprins.
— Bineînțeles! Nu te las aici singur cu ea. Mergem la Diana — ne așteaptă de mult. O să vezi ce liniște vom avea, fără ideile astea moderne!
L-am privit în tăcere. Era clipa decisivă. Totul atârna de alegerea lui.
Cătălin și-a mutat privirea de la mama sa la mine și înapoi. Expresia i s-a schimbat treptat, ca și cum, pentru prima dată, ar fi privit situația fără vălul iluziilor care îl însoțise până atunci.